31 de outubro, 2007 - 00h58 GMT (22h58 Brasília)

Nasa analisa rasgo em painel da Estação Espacial Internacional

A Nasa, a agência espacial americana, anunciou nesta terça-feira que está analisando a gravidade de uma avaria encontrada em um painel solar gigante que estava sendo instalado na Estação Espacial Internacional (EEI), em órbita da Terra.

O painel retrátil, que irá captar raios solares para fornecer energia à EEI, havia sido instalado em seu local permanente e estava sendo aberto quando foi descoberto nele um rasgo de cerca de 80 cm.

Os astronautas do ônibus espacial americano Discovery, que estão na EEI, paralisaram a abertura do painel e enviaram à Terra fotos para análise por engenheiros.

“Nós ainda não sabemos bem com o que estamos lidando e, assim que soubermos, nós poderemos falar sobre quais serão nossos próximos passos”, disse o gerente do programa da EEI da Nasa, Mike Suffredini.

Desgaste

O rasgo é o segundo problema na EEI em menos de uma semana. No fim de semana, foi descoberto que uma junta mecânica usada nos painéis solares da estação sofreu desgaste excessivo.

A Nasa decidiu restringir o uso da junta para evitar um problema maior e isso, por sua vez, restringe a capacidade da estação de gerar energia.

Segundo Suffredini, se o problema do rasgo não for resolvido logo, o próximo vôo de um ônibus espacial para a EEI pode ser adiado.

Trata-se da missão do Atlantis, que deve levar à estação um laboratório de pesquisas no início de dezembro.

Na missão atual, o Discovery levou à EEI um módulo chamado Harmony, que irá permitir que os tripulantes possam entrar em três laboratórios de ciências da estação.

A Nasa decidiu estender a missão do Discovery por mais um dia para que possa ser feita uma análise mais detalhada da junta desgastada.

A volta à Terra está agora prevista para 7 de novembro.