19 de dezembro, 2006 - 17h47 GMT (15h47 Brasília)
Astronautas consertam painel solar em órbita
A tripulação do ônibus espacial Discovery consertou um painel de captação de energia solar que estava emperrado na Estação Espacial Internacional (EEI).
Na quarta caminhada espacial em uma única missão, um recorde, o astronauta americano Roberto Curbeam e o colega sueco Christer Fuglesang conseguiram dobrar o painel consertado para guardá-lo.
Os dois astronautas retornaram à EEI às 23h38 (horário de Brasília) da segunda-feira, depois de trabalharem por mais de seis horas e meia.
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A Nasa aprovou a caminhada espacial depois que os astronautas não conseguiram consertar o painel, apesar da reinstalação da fiação elétrica.
Lentidão
O painel, que não havia respondido ao comando dos astronautas para se dobrar por completo, servia como fonte primária de energia para a estação. Ele havia sido enviado há seis anos à EEI e nunca fora recolhido durante este período.
O conserto foi extremamente lento. Os astronautas passaram cerca de cinco horas batendo no painel parcialmente recolhido com ferramentas e sacudindo a caixa onde ele fica quando dobrado, para liberar partes presas.
Astronautas a bordo da estação enviavam comandos para recolher o painel de 35 metros parte por parte.
Novos painéis solares, instalados em setembro, vão assumir a função de fornecer energia para a EEI, aumentando a capacidade de produção em 50%.
A caminhada espacial não programada significa que o ônibus espacial vai voltar à Terra um dia mais tarde do que o previsto, na sexta-feira.