08 de dezembro, 2006 - 14h40 GMT (12h40 Brasília)

Ebola pode ter matado mais de 5 mil gorilas, diz estudo

Mais de 5 mil gorilas podem ter morrido em epidemias recentes do vírus ebola na região central da África, de acordo com pesquisa publicada na revista científica americana Science.

Os cientistas alertam que, junto com a caça comercial de gorilas, a doença poderá significar a extinção destes animais.

O estudo examinou colônias de gorilas no Congo e no Gabão. O ebola também é responsabilizado por muitas mortes entre chimpanzés.

Um dos vírus mais violentos conhecidos, o ebola já matou mais de mil pessoas desde que foi registrado pela primeira vez, em 1976.

O ebola causa uma febre hemorrágica (grande sangramento externo e interno), que pode matar mais de 90% dos infectados.

Cientistas ainda estão tentando criar uma vacina e ainda não há uma cura para a doença.

Extinção

A última pesquisa, realizada por uma equipe internacional, confirmou temores já existentes a respeito de como o vírus está afetando os gorilas.

"Adicione caça comercial à mistura e temos a receita para a rápida extinção ecológica", afirma o relatório.

"Espécies de símios que eram abundantes e bem distribuídas há uma decada estão sendo reduzidas rapidamente a populações remanescentes."

Os pesquisadores, liderados pela cientista Magdalena Bermejo, da Universidade de Barcelona, se concentraram em uma de duas espécies de gorilas: os gorilas ocidentais. A outra espécie é a de gorilas orientais.

Em 2002 e 2003, várias epidemias de ebola ocorreram em populações humanas no Gabão e no Congo.

Transmissão

Os pesquisadores descobriram uma "grande mortandade" de gorilas na reserva ecológica de Lossi, no Congo, entre 2002 e 2004.

Os pesquisadores concluíram que os gorilas não estavam apenas sendo infectados por outras espécies, como o morcego que consome frutas, mas também estavam contraindo o vírus um do outro.

O ebola estava sendo transmitido de grupo para grupo de gorilas e parecia se disseminar mais rápido do que entre humanos.

Epidemias de ebola entre humanos, em algumas ocasiões, tiveram suas origens no comércio de carne silvestre.

Segundo números da Organização Mundial de Saúde (OMS), o ebola matou 1,2 mil pessoas entre a primeira epidemia entre humanos, em 1976, e 2004.