08 de dezembro, 2006 - 05h35 GMT (03h35 Brasília)

Nasa adia lançamento do Discovery

O mau tempo obrigou a Nasa (a agência espacial americana) a adiar pelo menos até sábado o lançamento do ônibus espacial Discovery.

A decolagem estava prevista para as 21h35 de quinta-feira (0h35 de sexta-feira pelo horário de Brasília) no Cabo Canaveral, na Flórida.

A tripulação, formada por sete astronautas, já estava a postos dentro do ônibus, no Centro Espacial Kennedy, mas controladores cancelaram a decolagem devido à presença de nuvens baixas.

A previsão do tempo é ainda pior para esta sexta-feira, com apenas 30% de probabilidade de bom tempo.

Este seria o primeiro lançamento noturno de um ônibus espacial desde o acidente com o Columbia, que matou os sete astronautas a bordo, em fevereiro de 2003.

O comandante Mark Polansky pediu aos tripulantes que não ficassem "decepcionados" com o adiamento.

Missão

O Discovery deve ficar 12 dias no espaço, em uma missão na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), descrita pela Nasa como uma das mais complexas até agora.

A Nasa está correndo para terminar o trabalho de construção da estação antes de 2010, quando a atual frota espacial será substituída por uma nova geração de naves tripuladas.

Em setembro, tripulantes do ônibus espacial Atlantis instalaram novos painéis solares na ISS, duplicando a capacidade de geração de energia da estação.

Agora, a missão do Discovery é conectar os painéis à rede de energia da estação. Os astronautas deverão desligar o sistema elétrico provisório e fazer as novas conexões elétricas.

O trabalho será realizado durante duas caminhadas espaciais.

Uma das astronautas, Sunita Williams, deverá permanecer na ISS, substituindo o alemão Thomas Reiter, que vai retornar com o resto da tripulação.

Serão necessárias pelo menos outras 14 missões para completar a construção da estação, orçada em US$ 100 bilhões.