23 de novembro, 2006 - 03h12 GMT (01h12 Brasília)

Cosmonauta da Rússia joga golfe no espaço

O cosmonauta russo Mikhail Tyurin entrou para a história do golfe nesta quarta-feira, ao acertar uma tacada durante uma caminhada espacial no lado de fora da Estação Espacial Internacional (EEI).

Para a jogada, Tyurin utilizou uma bolinha leve, um suporte para jogadas de golfe (conhecido como "tee") e um taco especial na parte de acoplagem da EEI.

O feito de Tyurin, que é engenheiro de vôo, foi patrocinado pela empresa canadense de equipamentos esportivos Element 21 Golf, com sede em Toronto, que pagou à EEI uma quantia não revelada.

Os patrocinadores esperam que a bolinha gire ao redor da terra por três anos, fazendo desta a mais longa tacada da história.

No entanto, a Nasa (a agência espacial americana) acredita que é mais provável que dentro de três dias a bola caia na atmosfera e pegue fogo.

"Excelente tacada"

A jogada de Tyurin foi atrasada por quase duas horas por um problema no sistema de refrigeração de seu traje espacial. O astronauta, então, levou 16 minutos para preparar a tacada.

Tyurin, que havia jogado golfe somente duas vezes na vida, fez a jogada com apenas um braço, devido às restrições de movimentos provocadas pela roupa espacial.

"Foi bem longe. Foi uma excelente tacada", disse ele.

O comandante da estação, Michael Lopez-Alegria, que acompanha Tyurin, filmou a jogada, que será utilizada em um comercial de televisão.

Patrocínios

A jogada faz parte de um esforço da Rússia para levantar fundos para seu empobrecido programa espacial. A rede de restaurantes Pizza Hut já colocou seu logotipo em um foguete, e turistas espaciais pagaram grandes somas para serem levados à estação.

A Nasa, que divide a EEI com órgãos espaciais de outros países, atrasou por meses a proeza, para poder avaliar se a bolinha não seria atraída de volta à estação espacial, podendo causar algum prejuízo.

Apesar de a jogada de Tyurin representar um provável recorde em termos de distância, ela não é a primeira tacada de golfe no espaço.

Em 1971, o astronauta americano Alan Shepard, da missão Apollo 14, acertou uma tacada de golfe na superfície da Lua. Segundo ele, a bola viajou por "milhas e milhas" no ambiente de baixa gravidade.