20 de novembro, 2006 - 20h52 GMT (18h52 Brasília)

Cosmonauta russo planeja 'jogar golfe' no espaço

O cosmonauta russo Mikhail Tyurin está se preparando para acertar uma tacada de golfe durante uma caminhada espacial no lado de fora da Estação Espacial Internacional (EEI).

Para a jogada, que deve ser realizada nesta quarta-feira, Tyurin pretende utilizar uma bolinha leve, um suporte para jogadas de golfe (conhecido como "tee") e um taco na parte de acoplagem da EEI.

A empresa canadense de equipamentos esportivos Element 21 Golf, sediada em Toronto, está pagando um valor não revelado à agência espacial russa pelo esforço de Tyurin, que é engenheiro de vôo.

A agência espacial americana Nasa, que divide a EEI com órgãos espaciais de outros países, atrasou por meses a proeza, para poder avaliar se a bolinha não seria atraída de volta à estação espacial, podendo causar algum prejuízo.

Um braço

"Eu jogo hóquei no gelo e, para mim, os esportes são muito parecidos", disse Tyurin, que tem praticado muitas tacadas para aperfeiçoar a técnica.

Ao ser perguntado se a jogada é segura, o cosmonauta respondeu: "sem dúvida, é segura".

"Claro que a tripulação está levando isso muito, muito a sério. Eles têm praticado bastante", disse o diretor de vôo da Nasa, Holly Ridings.

Leis americanas impedem a agência espacial dos Estados Unidos de receber qualquer tipo de retorno financeiro pelo envolvimento na ação.

Tyurin, que está a bordo da Estação Espacial Internacional desde setembro, não deve acertar uma tacada forte na bola, mas apenas empurrá-la suavemente com o taco.

A bolinha tem 4,5 gramas de massa, cerca de um décimo de uma bola normal de golfe.

O cosmonauta terá de acertar a tacada com apenas um dos braços, já que sua roupa impede que ele junte as mãos, como fazem os jogadores de golfe.

O comandante da EEI, Michael Lopez-Alegria, que acompanhará Tyurin na caminhada espacial, vai filmar a jogada, que será utilizada em um comercial de televisão.

Especialistas não sabem dizer ao certo onde a bola vai parar. A Nasa calcula que em três dias a bola cairá na atmosfera terrestre, sendo incinerada. Já a empresa canadense aposta que a bola vai chegar a Terra só após três anos.

Em 1971, o astronauta americano Alan Shepard, da missão Apollo 14, acertou uma tacada de golfe na superfície da Lua. Segundo ele, a bola viajou por "milhas e milhas" no ambiente de baixa gravidade.