18 de setembro, 2006 - 04h53 GMT (01h53 Brasília)

Soyuz é lançada com 1ª mulher a fazer 'turismo' no espaço

Uma nave russa Soyuz foi lançada nesta segunda-feira do cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, na Ásia Central, levando a bordo a primeira mulher a fazer turismo espacial, Anousheh Ansari.

A viagem teria custado à empresária, nascida no Irã e naturalizada americana, pelo menos US$ 20 milhões.

A Soyuz deverá se acoplar à Estação Espacial Internacional (EEI) na quarta-feira. No mesmo dia, o ônibus espacial Atlantis, que deixou a EEI no domingo, aterrissa nos Estados Unidos.

Ansari viaja com o astronauta americano Michael Lopez-Alegria e o cosmonauta russo Mikhail Tyurin.

"Embaixadora"

Ansari é a quarta pessoa a fazer turismo no espaço. Antes do lançamento, ela disse que é uma embaixadora para atrair investimentos privados para programas espaciais.

"Você verá o quão pequena e frágil é a Terra em comparação com o resto do universo. Isto nos dá uma sensação maior de responsabilidade", disse a empresária, que fez fortuna no setor de telecomunicações.

Ansari substituiu o empresário japonês Daisuke Enomoto, que foi impedido de viajar por razões médicas.

O cosmonauta Tyurin disse que Ansari foi "muito profissional" em seu treinamento para a viagem.

Ela deverá voltar à Terra no dia 28 de setembro, com dois outros ocupantes da EEI.