17 de setembro, 2006 - 14h58 GMT (11h58 Brasília)

Atlantis inicia volta à Terra após concluir missão espacial

O ônibus espacial Atlantis deixou a Estação Espacial Internacional (EEI) de volta à Terra, depois de uma missão de 11 dias para realizar obras de ampliação na EEI.

A missão, considerada uma das mais complexas dos últimos anos, instalou painéis solares para aumentar a capacidade de geração de energia da estação.

A viagem foi apenas a terceira de um ônibus espacial depois que a nave Columbia se desintegrou ao entrar na atmosfera terrestre, em 2003.

O incidente paralisou as obras de ampliação da EEI, que devem ser concluídas em 2010. Até lá, a agência espacial americana, a Nasa, planeja pelo menos outros 14 vôos como o do Atlantis.

"É impossível imaginar um vôo mais bem-sucedido que este”, disse o diretor de vôo da EEI, John McCullough. "Não podíamos querer um começo – ou recomeço."

O Atlantis deve pousar no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, às 6h da manhã (horário local e de Brasília) na quarta-feira.

Turista espacial

A volta do Atlantis permitirá a viagem da primeira turista espacial mulher, a empresária de telecomunicações Anousheh Ansari será o quarto turista espacial da história.

A americana de origem iraniana estará a bordo de uma nave Soyuz de fabricação russa que decolará pouco depois da meia noite (horário de Brasília) de domingo para segunda-feira, de uma base no Kazaquistão (10h08 da segunda-feira no horário local).

Acredita-se que a viagem esteja custando cerca de US$ 20 milhões (R$ 43 milhões). Mas o governo russo não divulga o valor cobrado.