07 de julho, 2006 - 01h05 GMT (22h05 Brasília)

Discovery faz acoplagem com a Estação Espacial Internacional

O ônibus espacial americano Discovery acoplou-se à Estação Espacial Internacional (EEI) a 350 quilômetros de altitude, dois dias depois do lançamento em Cabo Canaveral, na Flórida.

O Discovery fez uma manobra de 360 graus para permitir que os astronautas da EEI inspecionassem o escudo térmico de sua parte inferior, vital para proteger a nave em seu retorno à Terra.

O procedimento está entre as medidas adotadas pela Nasa (a agência espacial americana) para aumentar a segurança desde a desintegração da Columbia em 2003.

Assim como o verificado durante a missão da Columbia, alguns fragmentos do material protetor do escudo aparentemente se soltaram dos tanques de combustível do Discovery após a decolagem, na terça-feira.

Os sete astronautas do Discovery - cinco homens e duas mulheres - foram saudados com abraços e sorrisos por Pavel Vinogradov e Jeffrey Williams, que estão na EEI.

A missão do Discovery é a 115ª do programa de ônibus espaciais americanos. Seu objetivo é testar novos procedimentos de segurança e transportar suprimentos.

O astronauta alemão Thomas Reiter deverá passar a integrar a tripulação da EEI.