12 de abril, 2006 - 16h50 GMT (13h50 Brasília)

Imagens de Marte feitas por sonda mostram 'cara feliz'

Imagens registradas pela nave Mars Express (Expresso para Marte), da agência espacial européia, mostram uma cratera no Planeta Vermelho que se parece com uma cara feliz.

A cavidade, batizada de Galle, contém sulcos em um lado, um possível sinal de que água em estado líquido corre pela superfície de Marte.

O interior da cratera foi moldado pela ação dos ventos e mostra sinais de rastros de redemoinhos de poeira, que removeram um revestimento brilhante.

A sonda da Nasa, a agência espacial americana, também enviou as suas primeiras imagens da sua chegada a Marte em março.

Preto e branco

O Mars Reconnaissance Orbiter (MRO, na sigla em inglês, ou satélite de reconhecimento de Marte, em tradução livre) havia enviado imagens em preto e branco obtidas por câmeras de alta resolução.

Agora os cientistas americanos - que foram os primeiros a ver a "cara" desenhada no planeta - divulgaram imagens coloridas do planeta.

A cratera tem 230 quilômetros de diâmetro e contém uma grande quantidade de sedimentos acumulados em camadas.

As cores vistas nas imagens não são as que veríamos naturalmente, e sim como se vê com raios infravermelhos. Também houve uma manipulação das cores para intensificar as sutis variações nas tonalidades.

A metade "sul" da cratera é mais brilhante e mais azulada do que a metade "norte", talvez por causa da névoa das primeiras horas da manhã na atmosfera.

As câmeras da MRO vão registrar as imagens mais detalhadas já obtidas do Planeta Vermelho.

Há quatro satélites terrestres em torno de Marte - a MRO, o Mars Global Surveyor, o Mars Odyssey e o Mars Express.

Na superfície marciana, duas sondas-robô americanas – a Spirit e a Opportunity – continuam a enviar dados para a Terra.