10 de janeiro, 2006 - 12h37 GMT (10h37 Brasília)

Terapia com célula-tronco 'pode ajudar a tratar anemia'

Cientistas dos Estados Unidos disseram que conseguiram corrigir uma mutação genética que causa a chamada anemia falciforme.

Uma equipe da Universidade da Califórnia, em São Francisco, fez um reparo em células-tronco retiradas do embrião de um rato de laboratório.

A anemia falciforme, que afeta principalmente pessoas de origem africana, mediterrânea, indiana e do Oriente Médio, pode causar problemas de circulação.

O estudo sobre como a correção foi feita foi publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences.

A anemia falciforme é causada por uma mutação genética que resulta em uma forma anormal de hemoglobina, a molécula dentro dos glóbulos vermelhos que transporta oxigênio.

Isto faz com que os glóbulos vermelhos tenham um formato peculiar e se atrelem umas às outras, dificultando a circulação do sangue.

A equipe de São Francisco trabalhou em células-tronco de embrião que transportavam a mutação que afeta o formato do glóbulo.

Os pesquisadores inseriram uma cópia saudável do gene da hemoglobina, substituindo a versão mutante.

Esta inserção gerou células-tronco portadoras do potencial para o defeito, mas não sua implementação concreta.

Indivíduos com anemia falciforme são, de maneira mais geral, saudáveis.

Os pesquisadores esperam que possam, no futuro, alterar geneticamente células-tronco embriônicas nos seres humanos a partir do DNA do próprio paciente e transplantá-las de volta para ele, corrigindo sua anemia falciforme.

Em teoria a mesma terapia genética de células-tronco poderia ser usada para curar uma outra doença genética do sangue, a talassemia.