21 de dezembro, 2005 - 04h43 GMT (02h43 Brasília)

Cerca de 15 baleias morrem encalhadas na Nova Zelândia

Cerca de 15 baleias-pilotos de um grupo de 123 morreram depois de ficarem presas em uma praia da Ilha Sul da Nova Zelândia.

É o maior encalhamento de baleias em praias neozelandesas em mais de uma década.

Para tentar evitar novas mortes, cerca de cem voluntários e especialistas em conservação estão escavando a areia em volta das baleias, algumas de até 5 metros de comprimento, virando-as sobre suas barrigas.

Enquanto isso, eles tentam manter as baleias úmidas jogando água sobre elas e cobrindo-as com lençóis, de forma a protegê-las do sol.

Na noite desta terça-feira, nenhuma das baleias encalhadas tomou a direção do mar durante a maré cheia.

Agora, os conservacionistas aguardam que elas aproveitem a próxima maré alta, por volta de 2 horas da tarde, horário local (11 da noite de terça-feira no horário de Brasília).

Eles começaram a observar o grupo de baleias-piloto desde que elas foram vistas inicialmente na manhã desta terça-feira, aparentemente confusas e nadando sem direção perto da costa.

Segundo Simon Walls, da equipe de resgate, é possível que as baleias sobreviventes resistam até três dias na praia se elas forem mantidas úmidas.