20 de novembro, 2005 - 21h29 GMT (19h29 Brasília)

Falha missão japonesa para coletar material de asteróide

Uma sonda japonesa não tripulada enviada para colher as primeiras amostras de um asteróide não conseguiu chegar ao alvo, anunciou a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão neste domingo.

A sonda Hayabusa (falcão, em japonês) chegou a ficar 17 metros do asteróide Itokawa, mas não conseguiu pousar e perdeu contato com a Terra.

Segundo a agência, o contato foi restabelecido horas depois, quando a sonda já havia se distanciado do asteróide, que fica entre a Terra e Marte.

Os cientistas envolvidos no projeto dizem não saber ainda se houve um problema técnico com a sonda.

"Do ponto de vista da engenharia, nós vimos isso como um sucesso. Nós definitivamente queremos tentar de novo", afirmou o líder do projeto, Junichiro Kawaguchi.

Um segundo

A missão japonesa já havia enfrentado outros problemas, como o desaparecimento do minirrobô Minerva durante uma outra tentativa de pouso na semana passada. O minirrobô ia tirar fotografias do asteróide e registrar a sua temperatura.

O plano era que a Hayabusa tocasse na superfície do asteróide por apenas um segundo, tempo que seria suficiente para a sonda disparar uma bola de metal no asteróide e colher o material que se desprendesse com o impacto.

A sonda também ia deixar uma placa com os nomes de 880 mil pessoas de 149 países em uma lista que incluía o diretor de cinema Steven Spielberg e o autor Arthur C. Clarke.

A Hayabusa foi enviada em maio de 2003 e tem até o início de dezembro para deixar a órbita do asteróide e dar início à sua viagem de 290 milhões de quilômetros de volta para a Terra, aonde a sua chegada está prevista para 2007.

Segundo a agência de notícias France Presse, uma nova tentativa de pouso deverá ser feita na próxima sexta-feira.

Se a missão for bem-sucedida, cientistas poderão, a partir do material coletado, saber mais sobre a criação do sistema solar.