11 de outubro, 2005 - 05h28 GMT (02h28 Brasília)

'Turista' espacial americano volta à Terra

O milionário americano Greg Olsen voltou à Terra nesta segunda-feira depois de uma viagem de dez dias pelo espaço.

O empresário e cientista teria pago algo em torno de US$ 11 milhões (cerca de R$ 24,5 milhões) para fazer parte da tripulação da nave Soyuz e se tornar a terceira pessoa a viajar ao espaço a turismo.

Olsen chegou ao Cazaquistão a bordo do Soyuz, acompanhado do astronauta americano John Phillips e do cosmonauta russo Sergei Krikalev.

Phillips e Krikalev foram rendidos na Estação Espacial por William McArthur e Valery Tokarev, que acompanharam Olsen na ida.

"Eu me sinto ótimo. Não vejo a hora de andar por aí, comer comida de verdade e tomar um chuveiro", disse Olsen, ao pisar em terra firme, segundo a agência de notícias Reuters.

O "turista espacial" tem 60 anos e é o dono da empresa de pesquisas Sensors Unlimited, com sede em Princeton, nos Estados Unidos. A empresa desenvolve e produz filmes de alta sensibilidade e câmeras fotográficas e trabalha para a Nasa, a agência espacial americana.

Além de testar novos equipamentos para sua empresa em órbita, Olsen participou de outras experiências, como criar cristais a bordo da estação, que poderia ter algumas aplicações em seus negócios.

Pelo fato de sua viagem ter sido uma mistura de férias e trabalho, ele preferiu desde o começo ser chamado de "participante do vôo espacial" em vez de "turista".

Duas outras pessoas já pagaram pela experiência de visitar a estação: o americano Dennis Tito, em 2001, e o sul-africano Mark Shuttleworth, em 2002.