06 de julho, 2005 - 20h14 GMT (17h14 Brasília)

Pesquisadores testam escudo elétrico contra tubarões

Pesquisadores na África do Sul e na Austrália estão testando um escudo eletrônico para proteger nadadores de ataques de tubarões.

O escudo emite um sinal elétrico, que incomoda os tubarões, mantendo os animais longe de praias.

Ebrahim Dhai, do Departamento para Tubarões de Natal, na África do Sul, disse à BBC que o escudo elétrico não prejudica os tubarões, apenas os "incomoda".

Protótipos desta tecnologia foram usados nos Jogos Olímpicos de Sydney em 2000.

Os triatletas que competiram na baía de Sydney tiveram a sua proteção garantida usando artefatos semelhantes, disse Dhai.

Eles também foram utilizados pela força policial e militar da Austrália.

Artefatos de uso pessoal estão à venda para mergulhadores, surfistas e nadadores há três anos, afirmou Dhai, mas agora eles estão trabalhando para instalar vários deles para proteger a praia inteira.

"Ele será testado na África do Sul dentro de um ano", disse Dhai.

Alguns conservacionistas que defendem os tubarões na África do Sul estão perocupados com o esquema, e alegam que os escudos podem ferir os animais.

"A África do Sul não tem problema de ataque de tubarões. É sempre uma atividade humana adjacente que leva a um ataque de tubarão", afirmou Andy Cobb, do SharkProject sul-africano.

Mas, segundo Dhai, uma década de testes "mostraram que não há prejuízo para tubarões, seres humanos ou qualquer criatura marinha".

Tubarões são as únicas criaturas marinhas sensíveis a sinais elétricos por causa de nódulos perto de seu focinho.

Algumas praias sul-africanas já são protegidas por redes, mas tubarões, golfinhos e outras criaturas costumam ficar presas nelas e, em alguns casos, morrem.

Os escudos elétricos seriam colocados a uma distância de cerca de 400 metros da praia e teriam uma corrente de emissores elétricos, cada um com um raio de cerca de 3 metros.