30 de abril, 2005 - 19h29 GMT (16h29 Brasília)

Cientistas fotografam pela 1ª vez planeta fora do Sistema Solar

Cientistas do Observatório do Sul da Europa disseram ter fotografado um planeta fora do Sistema Solar pela primeira vez.

O planeta, conhecido como 2M1207B, tem cerca de cinco vezes o tamanho de Júpiter. A distância do planeta em relação a sua estrela é quase duas vezes maior do que a distância de Netuno em relação ao Sol.

Sempre houve muita competição entre astrônomos para garantir a primeira foto tirada diretamente de um planeta fora do Sistema Solar.

Imagens convincentes

Quando o Observatório do Sul da Europa divulgou a imagem pela primeira vez, em setembro do ano passado, alguns cientistas duvidaram que o planeta estivesse gravitando em torno da estrela.

Mas novas imagens mostraram que os dois objetos se movem juntos.

"Nossas imagens são bem convincentes", disse o astrônomo Gael Chauvin. "É realmente um planeta", acrescentou.

É extremamente difícil para a tecnologia atual detectar planetas fora do Sistema Solar - exoplanetas, como são chamados. Muito menos fotografá-los.

Todos os 130 planetas descobertos até agora foram encontrados por métodos indiretos.

Por exemplo, observando-se mudanças nas propriedades das estrelas (seu brilho, ou a forma como se movem) que possam ser explicadas apenas pela presença de um planeta.

A descoberta foi publicada na revista especializada Astronomy and Astrophysics.