07 de abril, 2005 - 04h28 GMT (01h28 Brasília)

Nasa encontra rachadura em tanque do Discovery

Cientistas da Nasa (agência espacial dos Estados Unidos) descobriram uma rachadura no tanque de combustível do Discovery, o ônibus espacial cujo lançamento está sendo preparado para o mês que vem.

A rachadura levou a Nasa a adiar em duas horas o traslado do ônibus espacial para o local de lançamento.

Segundo a agência espacial, a falha, na espuma do tanque de combustível externo, não é motivo de preocupação.

O lançamento será o primeiro desde que o ônibus espacial Columbia se desintegrou no ar, matando sete astronautas, em fevereiro de 2003.

Investigações da Nasa concluíram que o acidente foi causado pelo impacto de uma espuma isolante que caiu do tanque de combustível sobre a asa.

O Discovery deverá aproveitar uma janela de oportunidade entre 15 de maio e 3 de junho, quando a Estação Espacial Internacional estará numa posição adequada.

O acidente foi atribuído ao descolamento de uma espuma de um tanque durante a decolagem.

A porta-voz da Nasa, Jessica Rye, disse que os fabricantes do tanque analisaram a fissura no tanque e que, com base nas suas avaliações, a agência concluiu que consertos não serão necessários.

Assim que soube do problema, Rye havia dito que "não parecia ser um grande problema", mas porque espuma é um assunto delicado nós queremos ter certeza de que estamos seguros".

O Discovery foi então transportada para a área de lançamento, onde será montado.