04 de fevereiro, 2005 - 08h08 GMT (06h08 Brasília)

Japão confirma 1ª morte por variante humana da vaca louca

O Ministério da Saúde do Japão confirmou nesta sexta-feira a primeira morte no país em decorrência da variante humana do mal da vaca louca, conhecida como doença de Creutzfeldt-Jakob (vCJD) - um problema que ataca o cérebro.

Segundo uma nota das autoridades japonesas, um homem na faixa dos 50 anos morreu em dezembro. Mas, de acordo com a nota, não há risco de propagação da doença.

A imprensa japonesa informa que o homem passou um mês na Grã-Bretanha há cerca de 15 anos, na época em que surgiram os primeiros casos da doença de Creutzfeldt-Jakob.

A vCJD contaminaria seres humanos por meio da ingestão de carne de gado contaminado com a encefalopatia espongiforme bovina, ou BSE, na sigla em inglês - nome científico do mal da vaca louca.

Um porta-voz do Ministério disse que especialistas estão realizando uma reunião de emergência para determinar se o caso pode ter surgido pelo consumo de carne bovina infectada.

Segundo correspondentes, este caso pode afetar os esforços dos Estados Unidos para suspender a proibição do Japão de importar carne americana. Ela foi imposta em 2003, depois do primeiro caso de BSE nos Estados Unidos.

A descoberta do caso de doença de Creutzfeldt-Jakob no Japão ocorre pouco depois que um teste mostrou, em janeiro, que uma cabra na França havia contraído BSE. Até então a doença só havia sido encontrada em gado bovino.

Medo

Os novos casos podem ressuscitar o pânico em torno da doença, especialmente na Europa.

Pelo menos 140 pessoas morreram nos últimos anos depois de supostamente comer carne contaminada, a maioria delas, na Grã-Bretanha.

A BSE foi descoberta inicialmente em rebanhos no Japão em 2001, e foram registrados pelo menos 14 casos da doença - mas até agora nenhum entre seres humanos.

A doença leva a vítima a perder o controle de suas funções orgânicas e destrói o tecido cerebral. Segundo cientistas, o mal tem um período de incubação de 10 a 20 anos.

Mal da vaca louca é o nome popular dado à encefalopatia espongiforme bovina. A doença degenerativa é provocada pelo acúmulo de um príon (pequena e resistente proteína) no cérebro.

A proteína atinge o sistema nervoso central do gado adulto, é transmissível e progride lentamente. O gado afetado apresenta perda de equilíbrio e enfurecimento. Daí o termo "vaca louca".

História

A BSE é uma doença que afeta o gado. Mas há a ocorrência em seres humanos de uma doença bastante semelhante chamada Creutzfeldt-Jakob (CJD), nome dado a partir do cientista que a descobriu na década de 20.

Quando a BSE começou a afetar o gado britânico, houve casos de uma variante da doença de Creutzfeldt-Jakob (vCJD), que alguns cientistas associaram ao mal da vaca louca.

Como a doença tem uma progressão lenta, levando até dez anos para a pessoa manifestar os sintomas, muitos acreditam que uma epidemia de vCJD ainda está por vir. Mas a ligação entre vCJD e consumo de carne contaminada não foi comprovada cientificamente.

Outra corrente ainda acha que ela pode ser transmitida através do sangue contaminado.