29 de setembro, 2004 - 17h27 GMT (14h27 Brasília)

Aeronave completa primeiro vôo para ganhar US$ 10 milhões

SpaceShipOne, uma aeronave com capacidade para voar além da fronteira entre a atmosfera terrestre e o espaço, conseguiu completar com sucesso o primeiro dos dois vôos ao espaço, numa iniciativa para ganhar um prêmio no valor de US$ 10 milhões.

Depois de algum atraso, o avião White Knight (Cavaleiro Branco) decolou do aeroporto de Mojave, na Califórnia, às 10h11m (horário de Brasília).

O avião carregou a SpaceShipOne até os 13,8 km de altitude. Segundos depois da separação, a nave entrou em uma espiral perigosa, mas o piloto Mike Melvill recuperou controle.

Dois radares não oficiais confirmaram que a aeronave ultrapassou a fronteira dos 100 quilômetros de altitude. Mas os organizadores não serão capazes de confirmar a altitude até a leitura dos equipamentos de bordo.

Novo vôo

Melvill disse ao grupo de pessoas que se juntou no aeroporto que o vôo foi "divertido" e que sentiu que realmente pegara o jeito.

Mas ele disse que a aeronave o tinha surpreendido com "um pequeno sinal de vitória" e, então, ele desligou os motores 11 segundos antes do previsto.

Para ganhar o prêmio, o vôo precisa ser repetido no prazo de duas semanas.

O segundo vôo está marcado para a próxima segunda-feira.

Tripulante

A SpaceShipOne fez um vôo histórico em junho passado ao se tornar a primeira nave financiada por recursos privados a chegar ao espaço.

Agora os responsáveis pelo projeto vão obter novos recursos - através do prêmio Ansari X-Prize - se conseguirem voar a mais de 100 quilômetros de altitude pela terceira vez, transportando três pessoas ou carga equivalente a seu peso.

O piloto de testes Mike Melvill é o único tripulante da aeronave.

Do seu primeiro vôo para cá, o SpaceShipOne recebeu um motor mais potente e passou por uma revisão para reparar o sistema de direção.

Um total de 24 equipes se registraram para competir pelo prêmio.

Vôos comerciais?

O prêmio Ansari X-Prize foi criado para estimular a indústria de vôos comerciais para o espaço.

Um milionário já está pensando no futuro e ofereceu um prêmio de US$ 50 milhões para a primeira nave orbital financiada pela iniciativa privada.

Participam do SpaceShipOne o projetista Burt Rutan e o co-fundador da Microsoft, Paul Allen.

Na segunda-feira, o empresário britânico Richard Branson anunciou um acordo com a equipe responsável pelo SpaceShipOne para desenvolver uma nave maior para levar passageiros para o limite da atmosfera ao custo de US$ 200 cada um.