27 de setembro, 2004 - 12h56 GMT (09h56 Brasília)

Empresa britânica compra tecnologia de turismo espacial

O milionário britânico Richard Branson anunciou que sua empresa, a Virgin, assinou um acordo no valor de 14 milhões de libras (R$ 72,5 milhões) para garantir os primeiros vôos comerciais rumo ao espaço.

O acordo foi fechado com uma empresa americana que desenvolveu uma tecnologia para eventuais vôos espaciais de carreira.

Espera-se que, uma vez que eles estejam disponíveis, os preços girem em torno de 115 mil libras (R$ 596 mil) por passageiro.

De acordo com a Virgin, até 3 mil pessoas poderiam viajar ao espaço em um período de cinco anos.

Qualquer país

“Esperamos criar milhares de astronautas nos próximos anos”, disse Branson ao anunciar o negócio.

“Isto também vai possibilitar que qualquer país do mundo tenha seus próprios astronautas, ao invés de uns poucos privilegiados apenas.”

O acordo foi fechado com a Mojave Aerospace Ventures, uma empresa criada pelo cientista Burt Rutan, considerado um pioneiro da área, em parceria com Paul Allen, co-fundador da Microsoft.

A Mojave tem o objetivo de explorar a tecnologia criada pelos responsáveis pela espaçonave SpaceShipOne, uma das 23 que estão tentando ganhar um prêmio de US$ 10 milhões (R$ 28,7 milhões) oferecido para a primeira equipe não-governamental a colocar uma nave tripulada a 100 km de altura.

A SpaceShipOne se tornou em junho a primeira espaçonave privada a atingir o espaço.