21 de julho, 2004 - 02h32 GMT (23h32 Brasília)

Congressistas dos EUA cortam verbas para o espaço

Uma comissão da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos decidiu reduzir o orçamento reservado a projetos relacionados à exploração do espaço, ao meio ambiente e à ciência para o ano que vem.

De acordo com um correspondente da BBC em Washington, se o corte for agora aprovado pelo resto do Congresso e pelo presidente, ele poderá significar pelo menos US$ 1 bilhão a menos para os programas para enviar missões tripuladas ao espaço.

O dinheiro seria desviado para melhorar a assistência de saúde aos veteranos de guerra do país.

A decisão de reduzir o orçamento para exploração do espaço foi tomado no mesmo dia em que foram lembrados os 35 anos da chegada do homem à Lua.

Cortes para Marte

Em janeiro, o presidente americano, George W. Bush, apresentou seu plano de voltar a enviar uma missão tripulada à Lua e ir além, enviando astronautas pela primeira vez a Marte.

De acordo com a agência de notícias Reuters, a comissão da Câmara dos Representantes manteve as verbas pedidas por Bush para o programa do ônibus espacial e para o programa de exploração de Marte com sondas robotizadas, mas rejeitou parte da verba pedida para o projeto de exploração humana do Planeta Vermelho.

No total, a Nasa, cujo orçamento pedido para o ano que vem é de US$ 16,2 bilhões, receberia US$ 229 milhões a menos do que o recebido neste ano e US$ 1,1 bilhão a menos do que o pedido pelo presidente americano.

As missões tripuladas da Nasa ao espaço estão suspensas desde fevereiro do ano passado, quando sete astronautas morreram em um acidente com o ônibus espacial Columbia.

Em janeiro, Bush disse que astronautas estariam de volta à Lua até 2020 e lá iriam estabelecer uma base que permitiria a exploração de Marte no futuro.