21 de junho, 2004 - 11h31 GMT (08h31 Brasília)

Nave espacial particular faz primeira viagem

A SpaceShipOne, a primeira nave espacial particular, deve fazer o seu vôo histórico nesta segunda-feira.

A espaçonave, construída pelo engenheiro espacial americano Burt Rutan, tem o objetivo de subir 100 quilômetros em direção ao espaço.

Nenhuma tripulação de um vôo particular chegou a essa altura. Em teste realizado em maio, a mesma espaçonave alcançou altitude de 64 quilômetros.

Um jato comercial atinge, em média, uma altitude de 12 quilômetros.

"Esse é um projeto privado que foi feito com um orçamento pequeno se comparado com os gastos do governo em projetos semelhantes", disse o ex-astronauta da Nasa (agência espacial americana) Rick Searfoss. "É um modelo bem diferente e podemos ficar animados com as perspectivas."

A nave será lançada do deserto californiano de Mojave às 6h30 do horário local (10h30 do horário de Brasília), para tentar evitar ventos e que o sol atrapalhe a vista.

Prêmio

Rutan e os funcionários de sua companhia, a Scaled Composites, esperam que o vôo os deixe em boa posição para ganhar o prêmio Ansari X de US$ 10 milhões (R$ 31,4 milhões), que será entregue ao primeiro vôo não-governamental a chegar ao espaço.

O piloto da aeronave será o vice-presidente da Scaled Composites, Mike Melvill, que também deve entrar no livro dos recordes como o primeiro civil a comandar uma nave espacial para além da atmosfera terrestre.

Melvill pilotou a aeronave no teste realizado em maio.

Cerca de 25 equipes internacionais estão concorrendo ao prêmio. Para ganhar, a SpaceShipOne precisa alcançar os 100 quilômetros de altitude (limite oficial do espaço) duas vezes em duas semanas e com três pessoas a bordo.

O lançamento nesta segunda-feira é o primeiro passo para conseguir o prêmio.

"Esta será a primeira vez que uma nave espacial particular chega ao espaço. O fato é muito importante para a Fundação X-Prize, e certamente coloca a Scaled Composites na frente", disse Gregg Maryniak, diretor da fundação, à agência de notícias Associated Press.

O vôo pode abrir os céus para o turismo espacial.

A nave deve decolar acoplada a um avião, que deve chegar a uma altura de 15 quilômetros em cerca de uma hora. Depois dessa primeira etapa de vôo, a nave será lançada para iniciar uma subida vertical.

Se tudo der certo, a nave deve aterrissar no meio do deserto de Mojave.