Foguete russo leva nova tripulação à Estação Espacial
Um foguete russo levando uma nova tripulação para a Estação Espacial Internacional foi lançado da base de Baikonur, no Cazaquistão.
O lançamento ocorreu às 9h19 de Baikonur (0h19 em Brasília).
Levará dois dias para a tripulação, que é composta por três astronautas, chegar ao seu destino.
A principal tarefa do americano Michael Fincke, do russo Gennady Padalka e do holandês Andre Kuipers será substituir a atual tripulação a bordo da estação e mantê-la em órbita pelos próximos seis meses.
Fincke, Padalka e Kuipers deverão ainda instalar equipamento que permita a acoplagem de uma nave não-tripulada que chegará à estação no ano que vem.
Com todos os ônibus espaciais em terra depois do desastre de 1º de fevereiro de 2003 com o Columbia, a nave Soyuz é o único meio de transportar astronautas para a estação orbital.
Esta é a terceira missão tripulada da nave Soyuz para a Estação Espacial Internacional desde a suspensão das operações dos ônibus espaciais.
Recursos
A pressão de arcar com os vôos para a Estação Espacial Internacional está pesando na agência espacial russa, de acordo com seu porta-voz, Sergei Gorbunov.
A Rússia está usando seus últimos recursos, segundo Gorbunov, "e os Estados Unidos e o Japão estão reduzindo seus orçamentos (para exploração espacial)".
"Isto não pode durar muito", concluiu o porta-voz russo.
A Rússia foi forçada a suspender a construção de seu segmento da Estação Espacial Internacional e a vender viagens ao espaço a turistas ricos para arrecadar fundos.
A agência espacial americana, Nasa, se recusou a atender exigência russa de ajuda financeira para transportar tripulação e carga à estação.
Como resultado da crise financeira, a Rússia está pressionando os Estados Unidos a prorrogar a permanência no espaço de cada tripulação de seis meses para um ano.
O astronauta americano Michael Foale e o cosmonauta russo Alexander Kaleri estão em órbita desde outubro de 2003.
Fincke e o cosmonauta russo Padalka vão tomar o seu lugar e Kuipers voltará à Terra com a tripulação que está na nave no momento depois de apenas nove dias no espaço.