Robô da Nasa circula pela superfície de Marte

A sonda-robô americana Spirit que pousou em Marte dez dias atrás já está circulando pela superfície do planeta.

A Spirit desceu a rampa de três metros para a superfície vermelha do planeta, em uma das etapas considera como a de maior risco para a missão.

A Spirit vai servir para experimentos de pesquisas científicas conjuntas entre os Estados Unidos e a Europa.

Ela pode agora se dedicar a sua tarefa de encontrar evidências de água no solo marciano.

Chegada

"Estamos preparados para aprender", disse o diretor da Nasa Charles Elachi, em uma entrevista coletiva à imprensa na Califórnia.

"Por séculos, as pessoas olharam e se perguntaram o que haveria por lá. Agora saberemos o que tem."

A rampa de três metros que a sonda desceu tinha uma inclinação de 115 graus. Ao chegar à superfície, ela rumou para o nordeste.

As primeiras imagens da sonda mostraram uma misteriosa depressão de terreno, batizada de "cova-rasa", próxima de onde a Spirit pousou.

Travessia

Os Estados Unidos cogitam mandar uma missão tripulada a Marte no futuro.

A Nasa planejava ter a Spirit em movimento antes que uma outra nave idêntica, batizada Opportunity, pouse no outro lado do planeta no dia 24 de janeiro.

A Spirit pousou na cratera Gusev, que pode ter sido um lago no passado.

A sua destinação final é uma outra cratera resultante da queda de um meteorito no planeta.

Água

Na tarde de quinta-feira, a sonda deve realizar uma missão científica conjunta com um satélite da Nasa que orbita o planeta, a 2001 Mars Odyssey.

Enquanto a Spirit vai apontar suas câmeras para o céu, o satélite direcionará as suas para o solo, em uma tentativa de estudar as dinâmicas da atmosfera marciana.

A sonda manda imagens em cores, permitindo aos cientistas medirem a composição mineral das rochas marcianas.

As primeiras pesquisas indicaram presença de carbono na superfície.

Carbono se forma na presença de água, mas ainda é cedo para dizer se a quantia detectada é resultado do contato com o vapor d'água na atmosfera do planeta ou se é evidência de que realmente já houve água em Marte.