Sonda americana envia primeiras imagens de Marte
A agência espacial americana, a Nasa, recebeu as primeiras fotos da sonda Spirit, enviada para Marte, poucas horas depois de o veículo ter pousado no planeta.
O veículo levado pela Spirit deixou a Terra há sete meses e enfrentou o maior desafio da viagem na última etapa - a entrada na atmosfera de Marte e o pouso.
As primeiras imagens enviadas mostram a própria nave e alguns panoramas de Marte, inclusive a enorme cratera onde a sonda pousou, descrita por um porta-voz da Nasa como algo que parece um lago seco.
O objetivo da missão é investigar se há, ou já houve em algum momento, água em Marte - se for confirmada a hipótese, aumentam as chances de o planeta já ter abrigado formas de vida.
Madrugada
A sonda aterrissou na superfície de Marte às 2h35 (hora de Brasília) deste domingo.
O veículo robô enviou um sinal de rádio logo após o pouso, confirmando ter "sobrevivido" à entrada na atmosfera do planeta.
Durante a travessia de seis minutos, a nave teve que reduzir de uma velocidade de 19 mil km/h para zero e foi a mais temida etapa da viagem.
Duas de outras três tentativas de aterrissar uma sonda no Planeta Vermelho haviam falhado.
Os controladores da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, na cidade de Pasadena (Califórnia), celebraram a notícia depois de 20 minutos de grande expectativa.
O diretor da agência espacial, Sean O'Keefe, parabenizou os responsáveis pela missão.
O pouso da nave americana ocorre no momento em que a Agência Espacial Européia ainda procura reestabelecer contato com a sonda Beagle 2, que deveria ter pousado em Marte no dia 25 de dezembro.
'Geólogos'
O par desta sonda, o veículo Opportunity, deve tocar o solo de Marte do outro lado do planeta, no fim de janeiro.
Os veículos robôs vão percorrer o planeta e examinar as rochas em uma missão de três meses para a mapear a história da água em Marte.
Steve Squyres, um dos principais cientistas envolvidos na missão, afirmou que o Spirit e o Opportunity vão atuar como "geólogos-robôs".
"Eles são equipados com um sistema de som em estéreo, uma câmera e um instrumento de raios infra-vermelhos que podem classificar os tipos de rochas mesmo a uma distância razoável", explicou o cientista.
"Eles vão escolher as rochas que parecerem mais interessantes e, uma vez nela, eles lançam um braço mecânico que possui um microscópio, dois instrumentos que identificam o material da rocha, e uma furadeira, que permite chegar a uma superfície mais preservada dessa rocha", disse Squyers.
O Spirit vai explorar o local conhecido como Cratera Gusev, pouco abaixo da linha equatorial de Marte.