Aviadores querem dar volta ao mundo em 'planador solar'

Os aviadores Brian Jones, da Grã-Bretanha, e Bertrand Piccard, da Suíça, esperam usar energia solar para voar ao redor do mundo.

A dupla ganhou fama internacional em 1999 quando foram os primeiros a completar uma volta na Terra usando um balão.

Eles esperam agora repetir a travessia em uma aeronave impulsionada por energia solar, que usará baterias para voar durante a noite.

Um estudo confirmou a viabilidade do projeto Impulso Solar, e especialistas estão agora preparando a espaçonave para o lançamento no ano de 2006.

Robôs

O avião vai ter o formato de um planador, será pintado de preto e coberto de células fotos-elétricas azuis.

Asas de 60 metros e dois motores vão permitir que ele decole sozinho e carregue as pesadas baterias necessárias para voar à noite.

Jones e Piccard estão consultando os melhores fabricantes de planadores e iates do mundo.

Especialistas em robótica do Instituto Federal Suíço de Tecnologia estão estudando uma forma de fazer a espaçonave interagir com os pilotos.

Ecologia

“O projeto prevê o uso de uma vestimenta computadorizada”, diz Jones.

“Igualmente, se o piloto está estressado, o avião perceberia e só enviaria informações fundamentais.”

Além de expandir os limites da tecnologia, a dupla espera que o avião prove a viabilidade de um projeto ecologicamente correto. A aeronave não vai usar nenhum combustível fóssil.

Planador noturno

“Queremos usar o projeto para comunicar o conceito de desenvolvimento sustentável e fontes de energia renováveis”, disse Jones.

“Resolver nossos problemas ecológicos não é só fazer com que as pessoas desliguem as luzes. Isso pode ser importante, mas não resolve a situação. O que vai fazer a diferença é tecnologia.”

A primeira meta da dupla é fazer o avião voar durante a noite, algo nunca conseguido com uma espaçonave impulsionada por energia solar.

Não vai ser tarefa fácil. A espaçonave Helios, um avançado projeto da Agência Espacial Americana, vinha tentando superar as dificuldades de voar à noite usando baterias quando quebrou em um vôo-teste sobre o Oceano Pacífico, este ano.