Missão européia para Marte 'desapareceu'

Os cientistas ainda não conseguiram registrar sinal algum da sonda Beagle 2, construída pelos britânicos, que indique que ela pousou com sucesso na superfície de Marte.

A sonda, que custou US$ 62,1 milhões, deveria ter pousado às 2h54, hora de Londres (0h54, horário de Brasília) no dia de Natal depois de viajar 400 milhões de quilômetros numa viagem que durou seis meses.

O satélite Mars Odissey, da Nasa, que sobrevoou o local onde a Beagle 2 deveria ter aterrisado, também não detectou o esperado sinal.

Os cientistas estão confiantes de que um rastreamento feito pela aeronave Mars Odissey vai pegar o sinal da Beagle 2 caso a sonda tenha conseguido pousar inteira e esteja funcionando como se espera.

Recarregando baterias

A aeronave da Nasa vai ter diariamente uma chance de pegar um sinal até o dia 3 de janeiro, quando a nave-mãe Mars Express, que colocou a sonda Beagle 2 em órbita, começa a sua missão.

A Mars Express está prestes a entrar em órbita ao redor de Marte, numa manobra também considerada de alto risco.

Uma vez posicionada, a Mars Express irá realizar o monitoramento da Beagle.

Se mesmo assim nenhum sinal tiver sido registrado até o dia 26 de dezembro, as esperanças de contato para o Beagle 2 vão começar a desaparecer.

A sonda precisa recarregar suas baterias assim que pousar em Marte. Caso contrário a Beagle 2 não vai resistir a passar mais de uma noite na superfície do planeta.

O cientista que lidera a missão, Colin Pillinger, disse aos jornalistas, em Londres, que ninguém deveria concluir ainda que é o fim da sonda Beagle 2.

"Nós estamos na prorrogação. Ainda não chegamos na cobrança de penaltis!", disse Pillinger.