Missão da sonda Galileu chega ao fim depois de 14 anos
A sonda Galileu está prestes a fazer sua última aproximação com o planeta Júpiter e encerrar uma histórica missão especial.
A nave vai atingir a densa atmosfera do planeta no domingo e vai se desintegrar com o calor provocado pelo atrito.
A destruição da Galileu encerra uma das mais bem sucedidas missões de exploração espacial já feitas pela humanidade.
A Nasa (agência espacial americana) ganhou um tesouro em informações sobre Júpiter nos quatorze anos em que o equipamento estudou o planeta.
"Missão extraordinária"
"Foi uma missão extraordinária para a ciência interplanetária e é muito difícil ver ela acabando", disse a gerente do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, Claudia Alexander.
"Depois de atravessar quase cinco bilhões de quilômetros como nosso olhos e ouvidos ao redor de Júpiter, continuamos esperançosos de que a Galileu vai nos dar em seus momentos finais informações úteis a respeito do ambiente do planeta."
O nascimento do projeto Galileu foi marcado por diversos problemas.
O lançamento, usando o ônibus espacial Atlantis em 1989, foi atrasado pela explosão da espaçonave Challenger e sofreu diversos problemas técnicos.
Mas no fim, o projeto superou as expectativas e por sete anos enviou notáveis imagens de Júpiter e de suas diversas luas.
Futuro
"A sonda Galileu nos forneceu um banco de dados fantástico que vai ser fonte de um enorme progresso nas ciências interplanetárias nas próximas décadas", disse o professor de física da Universidade de Oxford, na Grã-Bretanha, Fred Taylor, que trabalhou por 30 anos no projeto Galileu.
Os responsáveis pela missão decidiram no ano passado que a sonda Galileu deveria terminar seus dias em glória.
Com a espaçonave já quase sem combustível ou energia, a Nasa não queria correr o risco de o equipamento colidir com alguma das luas de Júpiter.
Há uma pequena chance de que a sonda tenha levado da Terra algum tipo de micróbio.
Vida
Se a nave batesse na lua de Júpiter batizada de Europa os cientistas poderiam ser confundidos em futuras pesquisas sobre a existência de vida no satélite.
Antes de explodir, a sonda Galileu vai enviar as últimas informações que conseguir despachar em meio a tempestuosa atmosfera de Júpiter.
A possibilidade de conseguir as informações é desconhecida mas, indpendentemente de qualquer coisa, a sonda Galileu vai se aposentar depois de ter revelado visões completamente novas de Júpiter e suas misteriosas luas.