Bochechas mais vermelhas podem ser um detalhe fundamental no jogo da sedução. Pelo menos no mundo dos primatas.
Uma pesquisa concluiu que as fêmeas de uma espécie de macaco, o rhesus, preferem o acasalamento com machos com o rosto mais corado.
A cor indicaria alto nível de testosterona, o que, em muitos machos, significa também um sistema imunológico saudável e um bom conjunto de genes.
Segundo a principal responsável pelo estudo da Universidade de Stirling, Corri Waitt, algo parecido pode ocorrer na espécie humana.
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Isso explicaria porque as mulheres usam cosméticos para deixar suas bochechas e lábios mais vermelhos.
“Primatas não-humanos têm a coloração mais viva de todos os mamíferos”, disse Waitt, pesquisadora do departamento de psicologia da universidade escocesa.
“Ninguém sabe exatamente o porquê – mas o fato pode estar relacionado à competição com outros macacos, fêmeas ou machos, por um parceiro para acasalamento.”
“Nós descobrimos que as fêmeas realmente parecem interessadas em (parceiros com) coloração mais viva”, explicou.
Raízes darwinianas
A teoria de que as primatas fêmeas são atraídas pela coloração do macho não é nova – foi proposta pela primeira vez por Charles Darwin, o pai da teoria da seleção natural, em 1876.
Mas, segundo os estudiosos britânicos, esta é a primeira vez que se produzem provas experimentais que sustentem a teoria com base na reação de primatas não-humanos.
A equipe de pesquisa usou um computador para modificar fotos dos rostos de 24 macacos machos da espécie rhesus.
Depois, mostraram imagens mais pálidas e menos pálidas dos macacos a seis fêmeas mantidas em cativeiro e analisaram a reação delas.
As fêmeas passaram muito mais tempo olhando para as fotos dos macacos com rosto mais vermelho, e reagiram com gestos específicos – como o estalar de lábios –, mostrando seu interesse.
A importância do rosto
Craig Roberts, um biólogo da Universidade de Newcastle, disse que a pesquisa levanta a possibilidade de que a aparência do rosto tenha uma importância semelhante em humanos.
“O que as fêmeas procuram é escolher o macho com melhor grupo de genes”, disse.
“A dificuldade é identificar que característica física denota essa qualidade. Parece que a coloração vermelha – que é difícil de manter quando a saúde está debilitada – é um sinal honesto dos genes do macho e sua saúde.”
O estudo da Universidade de Stirling está sendo divulgado na revista Biology Letters.