O remédio foi desenvolvido inicialmente para impedir o crescimento benigno da próstata, que ocorre com o envelhecimento.
Uma versão de dose mais baixa chamada de Propécia se tornou uma das drogas contra calvície mais vendidas, quando foi descoberto que o remédio era útil também para esse fim.
Testes com a droga produziram resultados tão promissores que foram suspensos no início da experiência para que todas as cobaias da pesquisa pudessem tomar o remédio.
Os pesquisadores acreditam que o medicamento reduz o risco de câncer de próstata em 25%.
O principal pesquisador do projeto, Ian Thompson, do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas, em San Antonio, diz que o remédio tem um "extraordinário potencial para a saúde pública".
"Essa é a primeira intervenção que se provou eficaz na redução dos riscos do câncer de próstata".
Os pesquisadores acreditam que o medicamento pode beneficiar muitos homens, já que o câncer de próstata é uma forma relativamente comum da doença.
O remédio foi testado durante um prazo longo em 18.882 homens, que receberam doses diárias de finasteride ou de um placebo, por um período de sete anos.
Cada voluntário foi submetido a um exame de sangue a cada ano, juntamente com um exame retal para checar possíveis indícios de câncer de próstata.