Silvio Berlusconi: como ex-premiê influenciou os rumos da Itália

É o fim de uma era. É difícil para quem viveu as últimas décadas imaginar a Itália sem Silvio Berlusconi, mesmo que o país já viesse lutando para encontrar sua identidade na era pós-Berlusconi.

Nos últimos cinquenta anos, sua sombra pairou sobre o Parlamento, a mídia, o futebol e a população.

Em uma homenagem em vídeo na segunda-feira, a primeira-ministra Giorgia Meloni elogiou sua "coragem e determinação", chamando-o de um dos homens mais influentes da história do país.

"Com ele, a Itália aprendeu que nunca deve se deixar limitar e nunca deve desistir", disse ela.

No auge de seu poder, vestindo bandanas coloridas a bordo de iates no Mediterrâneo, Silvio Berlusconi poderia se passar por um pirata.

Mas ele teve um impacto descomunal na sociedade e na política italiana e foi objeto de investigações civis e criminais altamente complexas.

Primeiro, ele desfrutou da emoção de um público adorador como cantor de um navio de cruzeiro, e essa experiência de estar no centro do palco definiria sua vida adulta.

Como um magnata da mídia inspirado pelas redes americanas, ele transformou a TV italiana. Mulheres com pouca roupa definiriam muitos de seus programas, assim como definiriam sua vida privada.

Isso levou a uma mudança de cultura para os italianos, que de repente puderam assistir a programas de TV com piadas politicamente incorretas e "veline", palavra italiana que significa "garotas de programa".

Durante décadas, a TV italiana - liderada pela emissora pública RAI - foi rigorosa e séria. Berlusconi decidiu colocar o público em primeiro lugar e inventou sozinho a TV comercial na Itália.

Ainda hoje, se você navegar pelos canais da TV italiana, inevitavelmente encontrará jovens seminuas.

A incursão de Berlusconi na política não foi impulsionada por zelo ideológico, mas sim pelo desejo de proteger seus crescentes interesses comerciais.

Eleito primeiro-ministro quatro vezes, ele atraiu uma ampla gama de eleitores.

O ex-artista tinha uma figura colorida, em total contraste com os tipos intelectuais mais reservados que já haviam traçado o curso da Itália.

Mas o homem apelidado de "Il Cavaliere" (O Cavaleiro) dividiu os italianos, tanto por suas políticas - incluindo sua controversa decisão de se juntar à invasão do Iraque liderada pelos Estados Unidos - quanto por toda a sua abordagem da vida.

Eu mesmo vi isso quando o entrevistei para a BBC em 2018. No final da nossa conversa, com as câmeras ainda rodando, apertamos as mãos.

Rápido como um raio, ele me disse: "Não aperte as mãos com tanta força! Os homens terão medo de você e ninguém vai se casar com você!"

Quando respondi, sugerindo que um aperto de mão firme era uma coisa boa, ele sorriu e disse que estava apenas brincando: "Você tem que brincar de vez em quando."

Isso me pareceu um exemplo de por que tantos italianos o odiavam, por seu comportamento aparentemente sexista e desrespeitoso, enquanto outros o adoravam como um "homem do povo".

Como escreveu o escritor Curzio Malaparte, as qualidades e defeitos de Berlusconi "são as qualidades e defeitos de todos os italianos".

De fato, muitos jornais italianos atribuem a ele a invenção do populismo contemporâneo na Itália. Vários políticos de direita da década de 2010 foram comparados a ele - incluindo Donald Trump.

Berlusconi foi crucial para permitir que a extrema-direita entrasse na política dominante. Ele criou alianças com a Liga do Norte - partido que pedia a independência de uma parte do norte da Itália - e com o pós-fascista Alleanza Nazionale, do qual descendia o partido da atual primeira-ministra, Giorgia Meloni.

A própria Giorgia Meloni se tornou uma política conhecida sob a proteção de Berlusconi - servindo como ministra júnior em seu último governo.

Mais do que tudo, Berlusconi queria impressionar. Ele transformou sua vila em Arcore em um palácio com pinturas renascentistas, e sua vila na Sardenha parecia um parque temático - incluindo um vulcão falso que explodiu em lava.

Os investigadores descobririam que essas vilas eram regularmente visitadas por dançarinas e modelos, onde recebiam presentes e envelopes cheios de dinheiro.

Em última análise, não foram as festas "bunga bunga" que o desgraçaram, mas sua incapacidade de lidar com a dívida da Itália atingindo níveis insustentáveis ​​em 2011.

Sua queda política ocorreu durante a crise financeira, quando os italianos o responsabilizaram pelo crescimento anêmico do país.

Inúmeras investigações criminais por suborno e corrupção - e as consequências das infames festas de bunga bunga - também se mostraram uma distração constante.

Qual é o legado político de Berlusconi? Ele aprovou muito poucas reformas políticas. Ele parecia mais preocupado em administrar sua própria imagem do que em administrar um país.

Mas seus altos e baixos hipnotizaram uma nação.