گزارش یولاند نِل از بیتلحم
آنتون سلمان، شهردار بیتلحم در کرانه باختری اشغالی، میگوید: «فلسطینیهای مسیحی احساس میکنند که یک "دوست بزرگ" را از دست دادهاند.»
او به من گفت که پاپ فرانسیس «یکی از معدود رهبران جهان بود که از حقوق فلسطینیان حمایت میکرد و برای دستیابی به صلح در منطقه دوید.»
وقتی پاپ در سال ۲۰۱۴ از «سرزمین مقدس» بازدید کرد، دعای او برای صلح در کنار دیوار بتنی و گرافیتی یعنی بخشی که حائل میان اسرائیل در کرانه باختری است و بیتلحم را از بیتالمقدس جدا میکند، تصویری تعیینکننده بود.
او هزاران مسیحی محلی را که بخشی از یک اقلیت مذهبی رو به زوال به شمار میروند در یک مراسم عشای ربانی در فضای باز در خارج از کلیسای میلاد مسیح برگزار کرد، مکانی که گمان میرود عیسی در آنجا متولد شده است.
رونی تابش، فروشنده سوغات محلی که تصاویر بزرگی از پاپ را بر کرکره مغازهاش دارد، میگوید: «واقعاً روز بسیار خاصی بود. حتی من هم برای او آواز خواندم. او به ما امید داد، همیشه به ما میگفت که ایمان بیشتری داشته باشیم، مقاومت کنیم، ادامه دهیم و اینجا بمانیم.»
بسیاری از فلسطینیها پاپ فرانسیس را به خاطر تماسهای منظمش با یک کشیش در شهر غزه ستایش میکنند. در کلیسای کاتولیک خانواده مقدس که در آن از حال و احوال صدها مسیحی غزه جویا میشد که در آنجا پناه گرفتهاند.
اخیراً پاپ به طور فزایندهای در مورد حمله نظامی اسرائیل به غزه صحبت کرده و وضعیت آنجا را «دراماتیک و اسفناک» خوانده بود.
او در آخرین پیام عید پاک خود خواهان آتشبس شد و از حماس خواست گروگانهای باقیمانده را آزاد کند و همچنین به «مردم گرسنه آرزومند صلح» کمک کند.