Estampida en Israel: al menos 45 muertos en el norte del país durante un festival religioso

Familias israelíes empezaron a enterrar a sus seres queridos después de que al menos 45 personas murieran en la madrugada de este viernes en una estampida ocurrida durante un festival religioso en el noreste del país.

Datos del servicio nacional de emergencia Magen David Adom (MDA) indican, por su parte, que unas 150 personas resultaron heridas, decenas de ellas en "condición crítica".

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, describió el accidente como un "gran desastre" y dijo que estaba orando por las víctimas.

Netanyahu también aseguró que se investigarán los hechos para garantizar que una tragedia así "no ocurra de nuevo".

En una visita al lugar del suceso, el primer ministro dijo que es uno de los peores desastres ocurrido en el país en tiempos de paz.

Un sobreviviente, que se identificó como David, le dijo a Ynet News que se sintió como dentro de una ola formada por personas: "Nuestros cuerpos iban siendo arrastrados. La gente saltaba por los aires, otros eran aplastados contra el suelo".

Las víctimas son predominantemente hombres, ya que la estampida se produjo en una de las secciones masculinas en este evento segregado por sexos.

¿Qué pasó?

Decenas de miles de judíos habían iniciado el jueves una peregrinación a la ciudad de Merón para la fiesta religiosa anual Lag B'Omer.

La celebración es el evento más grande que se realiza en el país desde que comenzó la pandemia de coronavirus.

Videos publicados en redes sociales mostraban a miles de personas apiñadas y tratando de huir del caos en el lugar.

"Sucedió en una fracción de segundo; la gente simplemente cayó al suelo, pisoteándose entre sí. Fue un desastre", dijo un testigo al diario Haaretz.

Los primeros reportes indicaron que una estructura en el sitio se derrumbó, pero funcionarios de la MDA informaron más tarde que lo ocurrido fue el resultado de una estampida.

Fuentes policiales dijeron a Haaretz que la estampida se produjo después de que algunos peregrinos resbalaran en unos escalones, "lo que hizo que decenas de personas más se cayeran".

"Más de mil personas juntas trataron de bajar por un lugar muy, muy pequeño, una carretera muy estrecha y simplemente se cayeron unos encima de otros", le dijo a la BBC Yanki Farber, periodista del sitio web judío ortodoxo Behadrei Haredim.

Decenas de ambulancias acudieron al lugar y los servicios de emergencia colocaron los cadáveres bajo mantas de aluminio en el suelo, según mostraban las imágenes.

La policía, por su parte, informó que había pedido a todos los presentes que evacuaran el área.

Un testigo contó al Canal 12 de televisión que pensó que había una alerta de bomba cuando se escucharon mensajes en los megáfonos instando a la multitud a dispersarse."Nadie imaginó que esto podría pasar aquí", contó el hombre . "El regocijo se convirtió en duelo, una gran luz se convirtió en una profunda oscuridad".

Pánico y estampida

Por Tom Bateman, corresponsal en Medio Oriente

Los hombres llegan por docenas al lugar donde ocurrió el desastre. Algunos oran. Otros forman grupos, intercambian algunas palabras y señalan el punto donde se gestó la tragedia.

Bajo por la rampa desde el punto más alto en el que la multitud se acumuló. Está hecha de metal, sin escalones, y testigos cuentan que estaba mojada y resbaladiza.

Entonces el estrecho pasaje hace un giro brusco a la derecha y aparecen escalones muy pronunciados.

Un hombre los señala. "La policía, ¡pusieron barreras ahí!", dice con ira.

La gente explica que no podían salir ya que la multitud en lo alto, inconsciente de lo que sucedía, seguía llegando.

Peregrinos judíos viajan aquí por cientos de miles para recibir bendiciones en el altar de un rabino de la antigüedad. En su lugar, este año encontraron el pánico y una estampida mortal.

Y ahora este lugar santo es testigo de una evacuación no planeada y masiva. El festival se canceló y la gente está siendo trasladada en autobús por decenas de miles.

¿En qué consiste la celebración?

Decenas de miles de judíos ortodoxos peregrinan a Merón cada año para Lag B'Omer, una fiesta religiosa anual marcada con hogueras, oración y bailes.

La ciudad es el sitio de la tumba del rabino Shimon Bar Yochai, un sabio del siglo II, y se considera uno de los sitios más sagrados del mundo judío.

Según el diario Times of Israel, los organizadores estimaron que 100.000 personas llegaron en la noche del jueves y se calculaba que un número mayor llegaría el viernes, pero la celebración fue cancelada.

El evento del año pasado estuvo restringido por la pandemia, pero el exitoso programa de vacunación de Israel, uno de los más rápidos del mundo, ha permitido levantar muchas restricciones en los últimos meses.

Autoridades locales informaron que habían intentado controlar a las multitudes en Merón, pero luego dijeron que no podían hacer cumplir las restricciones de coronavirus.

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