El antes y el después del emblemático Jardín Botánico de Valparaíso, símbolo de los devastadores incendios de Chile

Los árboles lucen calcinados y los campos arrasados.

El verde del Jardín Botánico de Viña del Mar en Valparaíso es hoy marrón y gris después de que el fuego consumiera más de un 90% de su extensión durante el pasado fin de semana.

Cuatro personas fallecieron atrapadas en el recinto: una funcionaria del parque, Patricia Araya, y tres de sus familiares, incluyendo dos niños.

Otros trabajadores perdieron sus hogares, informó el Jardín, que además decretó su cierre hasta nuevo aviso.

Las imágenes se volvieron símbolo de la destrucción que sufre Chile por los devastadores incendios forestales en los que han muerto al menos 120 personas.

El fuego ha devorado miles de hectáreas y afectado a más de 15.000 viviendas en el país, dejando a familias enteras desplazadas.

El presidente de Chile, Gabriel Boric, dijo que es "la tragedia más grande" a la que se enfrenta el país desde el terremoto de 2010 y decretó estado de catástrofe y un toque de queda para las comunas de Viña del Mar, Villa Alemana, Limache y Quilpué.

Los fuegos de gran magnitud son comunes para los chilenos en los últimos años, pero los del fin de semana tienen una dimensión sin igual por el número de víctimas y la extensa pérdida material y natural como la sufrida por el Jardín Botánico de Viña del Mar.

En esta imagen interactiva se puede apreciar el antes y el después de la devastación.

Emblema de Viña del Mar

Con una historia que data más de un siglo, el hoy llamado Jardín Botánico Nacional es definido como "el pulmón verde" de Viña del Mar.

Con alrededor de 400 hectáreas de extensión, el espacio se dedica al disfrute de los visitantes, la educación, investigación y conservación.

Según su sitio web, es visitado por cerca de 200.000 personas al año.

"Tiene un importante significado ecológico y botánico, sirviendo de refugio para más de 1.300 especies de plantas, algunas en peligro de extinción o ya extintas en naturaleza, como sophora toromiro, nativa de la Isla de Pascua", describe Botanic Gardens Conservation International, una organización que representa jardines botánicos en más de 100 países en el mundo.

"Este jardín era uno de los pocos repositorios de esta planta (sophora toromiro) en el mundo", dice la organización.

En una publicación en su cuenta de Instagram, el Jardín espera que "se llene de vida con los meses, años y tal vez décadas que tardarán los bosques o ejemplares de lento crecimiento".

"Especies más pequeñas como insectos, mamíferos e invertebrados fueron alcanzados", agregó la cuenta.

"Lo principal es el dolor de haber perdido a Paty"

En una entrevista con el noticiero 24 horas de Chile, el director del recinto, Alejandro Peirano, dijo que lo "principal es el dolor que significa haber perdido a Paty y su familia", en referencia a la muerte de Patricia Araya, trabajadora del parque, y tres de sus familiares.

"Estaba en su casa y no alcanzó a evacuar. El incendió vino muy rápido. Falleció la señora Paty, la mamá de la señora Paty y dos nietos de la señora Paty. Eso es lo más doloroso", lamentó Peirano.

El director dio cuenta del "trabajo de años" que será necesario para reforestar el parque, donde horas después de calmarse el fuego varios troncos seguían ardiendo.

Pocos días antes de los incendios, el parque aprovechaba los días de verano austral para invitar a los visitantes a disfrutar el recinto.

Son imágenes que ahora tardarán en repetirse y que podrían seguir amenazadas por la proclividad a los incendios en Chile en los últimos años, agravada por factores como las sequías y las altas temperaturas que trae consigo el cambio climático.

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