영국 의회서 탈북학생 후원행사 열린다

영국 의회에서 탈북자를 국제 사회 리더로 키우기 위한 후원 행사가 진행된다.

영국 의회 '북한에 관한 초당적 의원모임(All-Party Parliamentary Group on North Korea, APPG NK)'의 티모시 조 행정관은 BBC 코리아에 "이번 행사는 의원모임(APPG NK)과 영국 내 북한 인권 단체가 공동으로 주최한다"며 "보다 많은 소속 의원들이 참석할 수 있도록 의원들에게 초청장과 안내문을 전달했다"고 밝혔다.

영국 상·하원 소속 의원으로 구성된 '북한에 관한 초당적 의원모임'은 그동안 북한 인권 문제 개선을 위해 국제적 목소리를 내온 의회 내 단체로 데이비드 올턴 상원의원이 공동의장을 맡고 있다.

이번 프로그램을 기획한 영국 내 북한 인권 단체 '커넥트 북한'의 마이클 글렌디닝 대표에 따르면 행사는 오는 9월 6일 오후 2시 영국 의회 상원의원 위원회실에서 열린다.

글렌디닝 대표는 BBC 코리아에 "데이비드 올턴 의원은 이번 행사의 핵심 주최 측"이라며 올턴 의원을 포함해 의원모임(APPG NK)의 여러 의원들이 참석할 것으로 기대했다.

석사 등록금+생활비 전액 지원

'자유 활성화 네트워크'(Enabling Freedom Network)라는 주제로 열리는 이번 행사는 선정된 탈북자를 국제적 리더로 키우기 위한 석사 장학금 지원 프로그램으로 요약된다.

이번 후원 프로그램은 잠재적 성장 가능성이 있는 탈북자를 발굴해 전 세계 변화를 선도하는 리더로서 배양시키려는 목적으로 추진됐다는 게 글렌디닝 대표의 설명이다.

그는 이번 행사의 목표에 대해 "탈북자의 리더십 능력을 집중적으로 배양시키는 데 중점을 두고 있다"고 했다.

이번 장학금 수혜자로 선정된 탈북 학생들은 석사 1년 동안의 등록금 전액과 생활비 1만5천 파운드(약 2360만원), 왕복 항공권 등을 지원받는다.

장학금 수혜 학생들은 나아가 '커넥트 북한'이 제공하는 사회적 리더십 교육 과정에도 1년 동안 참여하게 된다.

글렌디닝 대표는 예산 출처를 묻는 기자의 질문에 "영국에 기반을 둔 재단 및 개인 기부자 등으로부터 후원받은 것"이라고 밝혔다.

에든버러대, '커넥트 북한'과 협력

영국 스코틀랜드 에든버러대학은 '커넥트 북한'과 손을 맞잡고 '자유 활성화 네트워크' 프로그램을 제공하는 첫 번째 학교다.

에든버러대는 입학 지원서를 제출한 탈북 학생들을 선정해 석사 학위를 취득하도록 지원할 예정이다.

에든버러대 콜름 하먼 교수는 이번 프로그램과 관련해 "장학금 선정 학생들은 에든버러대에서 전적인 지원을 받으며 자신이 선택한 석사전공 과정을 이수하게 될 것"이라고 말했다.

선정된 장학생들은 내년 9월부터 에든버러대에서 석사과정을 이수하게 된다.

현재 에든버러대 공식 사이트에는 이에 대한 상세한 안내가 게시된 상태다.

지원 자격과 선정 기준은?

글렌디닝 대표는 이번 프로그램에 대한 지원 자격과 관련해 1)현재 또는 이전에 북한 국적을 소지한 적이 있어야 하고 2)북한을 떠나 다른 나라에 거주하고 있을 것 3) 에든버러대에서 석사 입학 제안을 받을 것 등의 일정 조건을 충족해야 한다고 설명했다.

그는 이어 "법률, 의료, 정치, 종교 및 지역 사회 지도자에 이르기까지, 다른 탈북자들을 돕거나 국제적 변화를 주도하려는 꿈을 가진 모든 탈북자들이 이 프로그램에 지원할 수 있다"고 강조했다.

향후 탈북 대학생을 지원하는 유럽 대학들이 더 늘어날 가능성도 거론된다.

글렌디닝 대표는 "에든버러대 외에도 앞으로 몇 년 안에 다른 대학 및 대학원에서 탈북 대생들에게 장학금을 제공하기 위해 더 많은 영국 및 유럽 대학과 논의하고 있다"고 강조했다.

'북한에 관한 초당적 의원모임'의 티모시 조 행정관은 이번 프로그램에 대해 "대학원에서 심도 있는 연구를 통해 국제적 관점에서 다양한 시각을 키울 수 있는 좋은 기회가 될 것으로 보인다"며 "이를 통해 보다 많은 탈북자들이 향후 각 분야의 전문가 및 리더로서 활동하게 될 것으로 기대한다"고 했다.