英サッカー5部チームが昇格、オーナーのハリウッド俳優が地元ファンと大喜び
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英ウェールズのサッカークラブ「レクサム」が22日、ホーム戦で勝利し、イングランドで2番目にレベルが高い「フットボールリーグ」への15年ぶりの復帰を果たした。オーナーの米ハリウッド有名俳優や、生涯応援し続けてきたファンたちが歓喜し、その様子はイギリス国外でも話題になった。
レクサムは、イングランド5部「ナショナルリーグ」のサッカークラブ。最高峰（1部）の「プレミアリーグ」からはほど遠いクラブの活躍が世界的な注目を集めるのは異例だ。
なぜ注目されるようになったかというと、ハリウッドのスター俳優、ライアン・レノルズさん（映画「デッドプール」主演）とロブ・マケルヘニーさんが、レクサムを共同保有しているからだ。
（編集部注： 日本では「レイノルズ」と表記されることの多い「Reynolds」を、BBC日本語では現地の音に近づけて「レノルズ」と表記しています）
動画配信ディズニープラスのドキュメンタリー「ようこそレクサムへ」で国際的に有名になったことも、理由のひとつだ。この作品では、ハリウッド俳優たちが世界で3番目に古いサッカークラブに関わる舞台裏などが描かれた。
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レクサムはこの日、ボーラム・ウッドとの試合に勝利すれば5部で優勝して4部に昇格し、「フットボールリーグ」（2～4部のチームで構成）に返り咲くことが決まっていた。
試合はボレアム・ウッドに先制点を奪われる展開となったが、ポール・マリンの2ゴールで逆転。満員のホームスタジアム「レイスコース・グラウンド」にはパーティーのような雰囲気が広がった。
試合終了のホイッスルが鳴り、レクサムが3-1で勝利すると、興奮したファンたちがピッチになだれ込んだ。専用席では、レノルズさんとマケルヘニーさん、さらに米スター俳優のポール・ラッドさん（映画「アントマン」主演）が見守っていた。
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レノルズさんはBTスポーツに、「みんな最初は、『どうしてレクサムを？』と言っていたが、まさにいま起きていることがその理由だ」と、歓喜するレクサムのファンたちを指差しながら説明。「今夜起きたことを自分が受け止め切れるか分からない。言葉が出ない」と述べた。
マケルヘニーさんは、「この街がどう感じているかが音で分かる」と、テレビ局BTスポーツに話した。「この街がどう感じるかが、僕たちには一番大事だ。ここの人たちにとってはカタルシスと喜びの瞬間だし、このコミュニティーに受け入れられて今回の経験をしたことは、自分の人生にとって最高の栄誉だ」。
オーナーの俳優たちはピッチ上へと移動し、自分たちの夢を実現させた選手たちを抱きしめた。
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レクサムは10年ほど前、数百万ポンドの負債に苦しみ、消滅が危ぶまれたこともあった。そうした経緯も歓喜を倍加させ、サポーターたちはピッチのあちこちで抱き合ったり、拳を突き上げたりした。
サポーターのローラ・ロバーツさんはスタジアムからの帰り道、「素晴らしくて、ものすごい。幸せで言葉が出ない。これまでで最高の日だ」と話した。
1957年からのレクサムファンだというエルウィン・デイヴィスさんは、「本当に素晴らしい。昨夜はあまり眠れず、試合が始まるまで緊張していたが、私たちはついにやった」と述べた。
11歳のカリ・ハウェットさんは、「リーグ優勝したなんて信じられない。でも、みんなそうなると分かっていた」と話し、「ライアンとロブが大好き。この街のために本当にがんばってくれた」と付け加えた。
英王室ウェールズ公ウィリアム皇太子もツイッターで、「おめでとう、レクサムAFC。素晴らしい歴史を持つこのクラブが、フットボールリーグに復帰し、興奮に満ちた未来を歩むのを楽しみにしている。ウェールズの誇りだ」と祝福した。
スタジアムと周辺で取材したBBCのブレンドン・ウィリアムズ記者は、「街全体で祝福しているように感じた。過去何十年間、暗い時代を過ごしてきたファンたちにとって、パーティーはまだ始まったばかりという感じだ」と伝えた。
