2008年12月08日 格林尼治标准时间09:54更新

推广科研 英国泰迪熊游太空

探索宇宙奥秘，了解星体运行规律，这些都是不少搞科研的学者的梦想，但是，英国剑桥大学却把小小的玩具泰迪熊送上太空。

英国著名学府剑桥大学的一个学生团队，最近把四个玩具泰迪熊送上太空。他们希望以此吸引当地的小学生对科学和工程学的兴趣。

身着小学生设计和制作的太空服，这四位泰迪熊“宇航员”勇闯它们的同类没有去过的地方。

自从探索火星的猎犬2号（Beagle 2）在五年前执行宇航任务期间无故失踪后，英国的太空项目毫无生气。但是，现在玩具熊带领英国重返太空探索的领域。

太空泰迪熊

四只泰迪熊穿着由小学11岁、12岁的孩子们设计的太空服，被剑桥大学太空飞行俱乐部（Cambridge Spaceflight）送上太空。

世界上第一次仅仅载有“太空熊”的小飞船，于上周一从剑桥的丘吉尔学院（Churchill College）启航。来自附近的帕克萨德与考勒瑞治社区学校（Parkside and Coleridge Community College）8年级的学生们观看了发射。

从一个离地面30公里的高度，太空熊如果能看到的话，它们会看到远处墨黑背景下的群星和令人惊叹的地球曲线。

它们虽然看不见，但幸运的是，它们有一个遥控摄像机做伴，把这些景象在电脑上重现。
在飞行了两小时零九分钟后，四只“太空熊”利用降落伞返回地面，在离发射地50英里的伊普斯维奇（Ipswich）附近着陆。

研究人员发现，用黏力特强的胶带（gaffer tape）把铝箔和泡沫材料绑在一起做成的太空服效果不错，使太空熊可以承受大约摄氏零下50度的低温。

此次飞行全个过程由全球卫星定位系统GPS跟踪，监视器同时记录下飞行高度和温度。 在30公里的高空，大气的密度只有海平面的1%。当携带“太空熊”的气球爆裂时，太空熊们开始返回地球。

大学三年级工程学生，21岁的爱德•莫尔（Ed Moore）在降落地点发现了太空熊。

他说：“一切进行顺利 – GPS 发现并标出了它们的降落点。我们收回了全部四只泰迪熊和仪器，丝毫无损。”

这次使命是为另一个项目作准备：那就是把一个耗资不到1,000英镑的火箭发射到太空。

工作团队希望在明年初夏，那个七英尺长的火箭能从一个氦气球上成功发射。

如果试验成功，在理论上，学者专家就有可能以相等于美国宇航局（Nasa）耗资的零头的投资进行太空实验。

莫尔说，由于电子学方面的优势，他们可以利用先进的技术，以最小的代价控制飞行器。他希望这个使命将有助培育下一代的空间科学家。

“太空是个令人振奋的范畴。到那里需要综合科学、工程学、想象力，还有许多乐趣。”

科学与乐趣并存

目睹这次“太空熊”升空的孩子们的热情显而易见：12岁的凯恩•洛宾斯（ Kane Robbins）说，“我真的很喜欢把熊放入太空的创举。我也从设计和制作太空服中得到乐趣。”

“同普通气球相比，那个升空的气球巨大无比。费很大的劲才能抱住它，但放手让它飞上太空实在太好玩了。”

孩子们在泰迪熊太空探险过程中获得的体验也是有苦有甜的。

12岁的墨根•马克因森（Megan Makinson）说：“当气球充气时，真的很有趣。但我们得在刺骨的寒风中抱着它，感觉就像被一个大馅饼挤得透不过气来一样。”

教他们科学的老师斯蒂芬•欣舍尔伍德（Steve Hinshelwood）说：“对学生来说，这是个很好的活动。他们尝试把最初的太空服设计变成实际能够制造的实物。他们从中获得解决问题的巨大乐趣。突然之间，那些科学概念，如绝缘、对流、传导和放射变得重要了。他们想到了重量，这与浮力、压力和大气成分都密切相关。”

他说：“学生们没有意识到他们学了多少科学，他们只是很开心。剑桥大学飞行俱乐部能恰到好处地吸引学生，帮助他们理解，总是予以鼓励。 他们是带来乐趣的超级使节。”

飞行与动物

• 在1783年，一只羊、一只小公鸡和一只鸭子成为了首批体验飞行的动物。它们乘坐的是一个试验飞行的气球。
• 上世纪40年代，在美国的太空项目中，第一艘V2火箭装载了果蝇和玉米种子，以测量辐射的影响。
• 1951年，一只名叫Yorick的猴子是首位从太空飞行活着返回的动物；与它同行的还有11只白鼠。
• 1957年11月3日，一只名叫Laika的前苏联太空狗进入轨道，几小时后死亡。
• 几十年来，科学家一直想看看在太空零重力状态, 蜘蛛能否织网。上个月在航天飞机奋进号（Endeavour）上的一只蜘蛛逃之夭夭，使最新一次尝试化为泡影。