Les troupes ukrainiennes revivent la retraite de Koursk

Les soldats ukrainiens qui se battent dans la région russe de Koursk ont décrit des scènes « dignes d'un film d'horreur » alors qu'ils se retiraient des lignes de front.

La BBC a reçu de nombreux témoignages de soldats ukrainiens, qui racontent un retrait « catastrophique » face à des tirs nourris, des colonnes d'équipements militaires détruits et des attaques constantes d'essaims de drones russes.

Les soldats, qui se sont exprimés sur les réseaux sociaux, ont donné des noms d'emprunt pour protéger leur identité. Certains ont parlé d'un « effondrement » lorsque l'Ukraine a perdu Sudzha, la plus grande ville qu'elle tenait.

Les restrictions imposées par l'Ukraine aux déplacements sur le front ne permettent pas de se faire une idée précise de la situation. Mais voici comment cinq soldats ukrainiens nous ont décrit ce qui s'est passé.

Volodymyr : "Des drones 24 heures sur 24"

Le 9 mars, « Volodymyr » envoie un télégramme à la BBC indiquant qu'il se trouve toujours à Sudzha, où règne « la panique et l'effondrement du front ».

Les troupes ukrainiennes « essaient de partir - des colonnes de troupes et de matériel. Certaines d'entre elles sont brûlées par des drones russes sur la route. Il est impossible de partir pendant la journée ».

Les mouvements d'hommes, de logistique et d'équipement dépendaient d'une route principale entre Sudzha et la région ukrainienne de Sumy.

Selon Volodymyr, il était possible d'emprunter cette route en toute sécurité il y a un mois. Le 9 mars, elle était « entièrement sous le contrôle de l'ennemi, avec des drones 24 heures sur 24 ». En une minute, on peut voir 2 ou 3 drones. C'est beaucoup », a-t-il déclaré.

« Nous avons toute la logistique ici, sur l'autoroute Sudzha-Sumy. Et tout le monde savait que les Russes essaieraient de la couper. Mais cela a été une nouvelle fois une surprise pour notre commandement ».

Au moment de la rédaction de cet article, juste avant que la Russie ne reprenne Sudzha, Volodymyr a déclaré que les forces ukrainiennes étaient pressées de trois côtés.

Maksym : Les épaves de véhicules jonchent les routes

Le 11 mars, les forces ukrainiennes se battaient pour empêcher la coupure de la route, selon les messages télégraphiques de « Maksym ».

« Il y a quelques jours, nous avons reçu l'ordre de quitter les lignes de défense dans le cadre d'une retraite organisée », a-t-il déclaré, ajoutant que la Russie avait rassemblé une force importante pour reprendre la ville, "y compris un grand nombre de soldats nord-coréens".

Les experts militaires estiment que la Russie a rassemblé jusqu'à 70 000 soldats pour reprendre Koursk, dont environ 12 000 Nord-Coréens.

La Russie a également envoyé ses meilleures unités de drones sur le front et a utilisé des variantes kamikaze et à vue subjective (FPV) pour « prendre le contrôle des principaux itinéraires logistiques ».

Il s'agissait notamment de drones reliés aux opérateurs par des câbles en fibre optique, impossibles à brouiller par des contre-mesures électroniques.

Selon le général Maksym, « l'ennemi a ainsi réussi à détruire des dizaines d'unités d'équipement » et les épaves ont « créé des embouteillages sur les routes d'approvisionnement ».

Anton : la catastrophe du repli

La situation ce jour-là, le 11 mars, a été qualifiée de « catastrophique » par « Anton ».

Le troisième soldat interrogé par la BBC servait au quartier général du front de Koursk.

Il a lui aussi souligné les dégâts causés par les drones FPV russes. « Nous avions l'avantage en matière de drones, ce n'est plus le cas aujourd'hui », a-t-il déclaré. Il a ajouté que la Russie avait un avantage grâce à des frappes aériennes plus précises et à un plus grand nombre de troupes.

M. Anton a déclaré que les voies d'approvisionnement avaient été coupées. « La logistique ne fonctionne plus - les livraisons organisées d'armes, de munitions, de nourriture et d'eau ne sont plus possibles ».

Anton raconte qu'il a réussi à quitter Sudzha à pied, de nuit : « Nous avons failli mourir plusieurs fois. Les drones sont dans le ciel en permanence ».

Le soldat a prédit que l'Ukraine perdrait la totalité de sa position à Koursk, mais que « d'un point de vue militaire, la direction de Koursk s'est épuisée d'elle-même. Il n'y a plus d'intérêt à la conserver ».

Les responsables occidentaux estiment que l'offensive ukrainienne de Koursk a mobilisé environ 12 000 soldats. Il s'agissait de soldats parmi les mieux entraînés, équipés d'armes fournies par l'Occident, notamment des chars et des véhicules blindés.

Des blogueurs russes ont publié des vidéos montrant la destruction ou la capture de certains de ces équipements. Le 13 mars, la Russie a déclaré que la situation à Koursk était « entièrement sous notre contrôle » et que l'Ukraine avait « abandonné » une grande partie de son matériel.

Dmytro : A quelques centimètres de la mort

Dans des messages publiés sur les réseaux sociaux les 11 et 12 mars, un quatrième soldat, « Dmytro », a comparé le retrait du front à « une scène tirée d'un film d'horreur ».

« Les routes sont jonchées de centaines de voitures, de véhicules blindés et de VTT (véhicules tout-terrain) détruits. Il y a beaucoup de blessés et de morts ».

Les véhicules étaient souvent pris en chasse par plusieurs drones.

Il a raconté qu'il l'avait échappé belle lorsque la voiture dans laquelle il se trouvait s'est embourbée. Lui et ses compagnons d'armes essayaient de dégager le véhicule lorsqu'ils ont été pris pour cible par un autre drone FPV.

Le drone a manqué le véhicule, mais a blessé l'un de ses camarades. Il raconte qu'ils ont dû se cacher dans une forêt pendant deux heures avant d'être secourus.

Dmytro a déclaré que de nombreux Ukrainiens s'étaient repliés à pied, « les gars marchant 15 à 20 km ». Selon lui, la situation est passée de « difficile et critique à catastrophique ».

Dans un message du 14 mars, Dmytro a ajouté : « Tout est terminé dans la région de Koursk... l'opération n'a pas été couronnée de succès ».

Il estime que des milliers de soldats ukrainiens sont morts depuis le premier passage en Russie en août.

Artem : « Nous nous sommes battus comme des lions ».

Un cinquième soldat s'est montré moins pessimiste quant à la situation. Le 13 mars, « Artem » a envoyé un message télégraphique depuis un hôpital militaire, où il était soigné pour des blessures par éclats d'obus subies lors d'une attaque de drone.

Artem explique qu'il s'est battu plus à l'ouest, près du village de Loknya, où les forces ukrainiennes opposent une forte résistance et « se battent comme des lions ».

Il estime que l'opération a été couronnée de succès.

« Il est important que les forces armées ukrainiennes aient jusqu'à présent créé cette zone tampon, grâce à laquelle les Russes ne peuvent pas entrer dans Sumy », a-t-il déclaré.

Qu'en est-il de l'offensive ukrainienne ?

Le général en chef de l'Ukraine, Oleksandr Syrskyi, insiste sur le fait que les forces ukrainiennes se sont retirées vers des « positions plus favorables », qu'elles restent à Koursk et qu'elles y resteront « aussi longtemps que cela sera opportun et nécessaire ».

Selon lui, la Russie a subi plus de 50 000 pertes au cours de l'opération, qu'il s'agisse de personnes tuées, blessées ou capturées.

Toutefois, la situation actuelle est très différente de celle du mois d'août dernier. Les analystes militaires estiment que les deux tiers des 1 000 km2 gagnés au départ ont été perdus depuis.

Tout espoir de voir l'Ukraine échanger le territoire de Koursk contre une partie du sien s'est considérablement amoindri.

La semaine dernière, le président Volodymyr Zelensky a déclaré qu'il pensait que l'opération de Koursk avait « accompli sa tâche » en forçant la Russie à retirer ses troupes de l'est et à relâcher la pression sur Pokrovsk.

Mais on ne sait pas encore à quel prix.