Les mystérieuses pertes de cheveux dans l'ouest de l'Inde
Des pertes massives de cheveux sont à l'origine d'une grosse surprise dans 12 villages du district de Buldhana, dans l'État indien du Maharashtra. Au cours de janvier 2025, plus de 200 personnes, dont des enfants de quatre ans, ont signalé une perte de cheveux rapide et inattendue, selon les autorités sanitaires locales.
Dans certains cas, des personnes sont devenues complètement chauves, et le phénomène a suscité de nombreuses inquiétudes, provoqué une certaine panique et incité les autorités sanitaires indiennes à enquêter sur les causes de ce phénomène.
Anand (le nom a été changé), du village de Pahurjira, dans le taluka de Shegaon, est l'une des personnes touchées. Ses cheveux ont commencé à tomber le 31 décembre 2024. Il s'est alors rendu chez le coiffeur et s'est rasé. Ses cheveux ont ensuite repoussé, mais la chute a repris.
Cette mystérieuse maladie commencerait par des démangeaisons autour du cuir chevelu, rapidement suivies d'une perte de cheveux importante. Certaines personnes parviennent à faire repousser leurs cheveux, mais la cause exacte reste insaisissable.
Actuellement, le ministère de l'Ayush - le ministère indien des Médecines alternatives - fournit des médicaments homéopathiques aux patients en fonction de leurs symptômes.
Le gouvernement, des experts et le Conseil indien de la recherche médicale (ICMR) ont lancé une enquête sur les causes possibles de ce phénomène.
Les scientifiques de l'ICMR, avec des équipes de Bhopal, Chennai, Pune et Delhi, se sont rendus dans les villages touchés et ont prélevé des échantillons de cheveux, d'ongles, de sang, d'urine et de sources d'eau locales. Ces échantillons ont été analysés au Government Medical College d'Akola.
Le doyen du collège, le docteur Meenakshi Gajbhiye, a déclaré à la BBC : "Les biopsies et les analyses de sang ont clairement indiqué qu'il ne s'agit pas d'une infection fongique. De plus, on ne peut pas la classer comme une maladie spécifique. Des recherches sont en cours pour déterminer la cause exacte de ce problème. Des études sont également menées sur divers produits utilisés localement et sur les sources d'eau."
Une équipe du collège s'est également rendue dans les villages.
Le docteur Amol Gite, responsable de la santé du district de Buldhana, a déclaré à la BBC : "On ne peut pas affirmer qu'il s'agit d'une infection fongique, car une perte de cheveux aussi rapide ne se produit généralement pas dans les infections fongiques."
Chute de cheveux et exclusion sociale
Cette situation a entraîné une certaine discrimination à l'encontre des habitants des villages concernés.
Lors de la visite de la BBC, certains jeunes garçons et filles avaient peur de s'exprimer.
Des mariages ont été annulés et les personnes souffrant de perte de cheveux ont été exclues des activités sociales. Certains élèves se sont également plaints d'avoir été moqués à l'école et à l'université.
Parvati (nom modifié), 55 ans, déclare : "Mon fils n'a plus de cheveux. Il ne parle plus de mariage. Il ne va plus [à l'école], il évite de rencontrer les gens du village."
Les cheveux de Kaveri Dhalokar, 60 ans, étaient autrefois assez longs. Ils lui arrivaient à la taille, mais elle a maintenant quelques plaques chauves sur la tête.
"Au début, quelques cheveux tombaient, dit-elle. Puis je me suis peignée et beaucoup de cheveux sont tombés. Quand je les ai lavés, ils sont tous tombés. Je me sens mal de perdre autant de cheveux."
Le docteur Somesh Gupta, dermatologue expert à l'All India Institute of Medical Sciences Delhi (AIIMS), qui s'est rendu dans la région, a tenté de rassurer les habitants inquiets de la perte de cheveux et de la contagiosité de la maladie.
Il a déclaré à la BBC : "Ceux qui ont perdu leurs cheveux au début ont commencé à les faire repousser. Je ne pense pas que ce problème durera longtemps. Les cheveux qui repoussent sont également bons."
Il ajoute : "Il ne semble pas qu'il s'agisse d'un problème de santé publique. Il ne semble pas s'agir d'une infection virale. Elle ne semble pas non plus très contagieuse."
La docteure Sheela Godbole, experte de l'ICMR-National AIDS Research Institute, déclare : "Les patients doivent être prudents lorsqu'ils utilisent des shampooings et des huiles. Ils doivent également utiliser leurs propres peignes. Il n'y a pas lieu de paniquer."
Bien que des pertes de cheveux inexpliquées aient été signalées chez des personnes soumises à des niveaux de stress élevés, comme lors de la pandémie de Covid-19, où de nombreuses personnes ont souffert d'une chute de cheveux temporaire, il n'existe aucun cas documenté d'épidémie soudaine et localisée telle que celle qui a été observée à Buldhana.
Bien que la contamination de l'environnement soit souvent en tête de liste des causes dans de tels cas, les autorités ont mis en œuvre diverses mesures, notamment l'analyse des sources d'eau et l'étude d'autres facteurs environnementaux.
Des échantillons d'eau souterraine provenant des villages touchés ont été analysés et l'administration du district a conseillé de chlorer toutes les sources d'eau locales à titre de précaution pour s'assurer que l'eau est propre à la consommation.
