Bridge View, l’histoire de la ville connue sous le nom de « Petite Palestine » aux États-Unis d’Amérique

Nous n’aurions jamais imaginé trouver une région aux États-Unis connue sous le nom de Petite Palestine. Mais la ville de Bridge View, située à la périphérie de la ville américaine de Chicago, est connue sous ce nom depuis des années en raison de la densité de la présence palestinienne.

Nous nous sommes promenés dans les lieux pour trouver des magasins et des restaurants dont les noms étaient écrits en arabe. Nous avons vu le drapeau palestinien accroché aux balcons de certaines maisons et des banderoles ont été déployées appelant à un cessez-le-feu à Gaza. Parfois, vous oubliez que vous êtes aux États-Unis.

Mais nous avons appris que cette solidarité peut parfois avoir un prix élevé.

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Menaces de mort

Laila, née aux États-Unis, affirme avoir reçu deux lettres consécutives contenant des menaces de mort à cause d'une pancarte qu'elle avait brandie dans le jardin d'une maison et qui disait, en anglais, « Free Palestine ».

Elle me dit que ce qui la blesse le plus, c’est que son identité de femme arabe musulmane est associée au terrorisme et à la violence aux yeux de certains de son entourage.

Laila, mère de trois enfants, avait un air agacé sur le visage en évoquant l'impact de ces menaces sur sa vie.

Retenant ses larmes, elle dit : "Je ne sors plus de chez moi comme avant. Parfois j'imagine que l'expéditeur de la lettre pourrait kidnapper un de mes enfants pour me punir. J'ai dit à mes enfants que s'ils voyaient quelqu'un arriver, pour m'attaquer, ils devraient se dépêcher de rentrer chez eux et ne pas se lever pour me défendre.

Laila me dit que cette dure expérience lui rappelle les attentats du 11 septembre et leurs conséquences. Elle a ajouté : "Je me souviens que beaucoup de mes camarades de classe ont arrêté de me parler. Les discours de haine n'étaient pas nouveaux pour moi."

"Je suis mort"

Ce qui a renforcé les craintes de Laila quant aux conséquences possibles de ces deux discours, c’est ce qui est arrivé à l’enfant Wadih, qui vit près d’elle.

Wadih, six ans, a perdu la vie suite à vingt-six coups de couteau infligés par le propriétaire de la propriété où il vivait avec sa mère. L'homme est actuellement jugé pour meurtre et les autorités affirment que le crime est dû à l'identité de la victime ainsi qu'à la guerre en cours à Gaza.

Wadih allait rendre visite à son père, Uday, qui vit dans une résidence séparée, ce week-end. Uday, qui a immigré aux États-Unis il y a huit ans, m'a dit qu'il avait retiré toutes les photos de Wadih de chez lui le jour même de son assassinat. Il ne supportait plus l'amertume du souvenir.

Uday n'a pas encore pleuré à cause de la perte de son fils unique et les signes de choc sont encore clairement visibles sur son visage. Il dit : « J'entends toujours la voix de Meek et je le vois. Je reste debout près de la fenêtre, tous les samedis, à l'attendre, même si je sais qu'il ne viendra jamais.

La vie d'Uday n'est plus la même. Il a quitté son emploi et songe parfois à quitter les Etats-Unis. "Je suis maintenant une personne morte. J'ai l'air d'être vivant en surface, mais en réalité je suis mort".

"Crimes haineux"

Certains pourraient exclure la survenue de tels incidents légalement qualifiés de crimes de haine à Bridgeview et dans ses environs, compte tenu de la forte présence arabe. Mais tous ceux avec qui nous avons parlé partagent la position officielle américaine et le discours médiatique, qu'ils qualifient d'anti-palestinien, responsables de la propagation d'un ton d'hostilité parmi certains habitants de la région.

Khaled est propriétaire d'un restaurant de cuisine arabe depuis plus de vingt ans. Mais la guerre à Gaza a considérablement affecté son activité, le nombre de clients américains dans le restaurant ayant diminué.

Il déclare : « Environ la moitié de nos clients étaient des Américains, mais ce pourcentage est désormais tombé à environ cinq pour cent. »

Il m'explique que la peur est devenue fortement présente dans son esprit. "Les Américains peuvent avoir peur de visiter notre restaurant, et nous craignons également qu'un Américain puisse venir nous voir avec des opinions extrémistes et nuire au lieu ou à l'un de ses clients."

« Une large solidarité »

Mais ces incidents douloureux ne constituent pas le seul aspect du tableau. Au cours des derniers mois, la ville de Chicago a été le théâtre de plusieurs marches de solidarité avec les Palestiniens, auxquelles ont participé de nombreux Américains de diverses origines.

Hatem Abu Dayyeh, chef du Réseau communautaire palestinien aux États-Unis, affirme que ce réseau a participé à l’organisation de ces marches, « auxquelles se sont jointes de nombreuses personnes d’origine africaine, latine et asiatique ».

Hatem explique : "Les habitants de ces communautés s'identifient à la cause palestinienne parce qu'ils comprennent le sens de l'injustice. Nous sommes également pleinement conscients que nous notre cause ne triomphera pas sans une large solidarité de la part des différents secteurs de la société".

Feu d'artifice

Fidaa Al-Aidi, avocat, est originaire du camp d'Al-Maghazi à Gaza et s'est rendu dans la bande de Gaza à plusieurs reprises ces dernières années. Elle dit avoir arrêté de travailler pendant le premier mois de la guerre. Elle a perdu sa tante dans le bombardement israélien de Gaza.

Fidaa me raconte qu'elle a entendu des feux d'artifice lancés par les voisins, alors elle a eu extrêmement peur et a emmené ses enfants et s'est cachée dans sa résidence.

Elle dit : « J'ai imaginé qu'il s'agissait de bruits de coups de feu et que quelqu'un était venu nous attaquer. J'ai dit que c'était peut-être notre tour, en tant que Palestiniens ici, d'être exposés aux attaques.

"Je me sens coupable"

Ataf Asfour appartient également à la bande de Gaza. Mais elle a immigré aux États-Unis il y a plus de vingt ans. Elle me raconte qu'elle a perdu plus de deux cents membres de sa famille à cause des bombardements en deux mois.

Dès que nous avons commencé à parler de la guerre, elle a fondu en larmes : "Chaque jour, je m'endors en pensant aux membres de ma famille qui mourront à Gaza ?! Tous ces proches ne sont plus que de simples chiffres."

Le fils d’Attaf, William, avait quatre ans lorsqu’il a quitté Gaza. Le jeune homme d'une vingtaine d'années raconte qu'il devait se rendre à Gaza en octobre dernier, mais qu'il a reporté sa visite, avant le déclenchement de la guerre, pour des raisons familiales.

Il a ajouté : "Quand je vois le luxe dont nous jouissons ici, l'eau, l'électricité et la nourriture, je ressens un profond sentiment de culpabilité."

Tous ceux que nous avons rencontrés devront vivre avec beaucoup de sentiments de peur et de douleur pendant un certain temps. Même si la guerre prend fin, ces blessures ne guériront pas facilement.