Ces réactions qui ont poussé au retrait de la mesure d'interdiction du port de perruques au personnel du Grand Théâtre de Dakar

L'interdiction soudaine et rapidement annulée des perruques, des extensions capillaires et des produits d'éclaircissement de la peau aux agents d'un théâtre emblématique de la capitale sénégalaise, Dakar, a déclenché une vaste réaction publique, mettant à nu de profondes tensions autour de l'identité, de la politique du genre et du nationalisme culturel dans ce pays d'Afrique de l'Ouest.

La note interne a été approuvée par le ministère de la culture et publiée lundi par Serigne Fall Guèye, directeur du Grand Théâtre de Dakar.

Il a déclaré que cette mesure visait à "promouvoir les valeurs panafricaines" et à protéger l'image culturelle de l'institution.

Mais les critiques ont accusé M. Guèye de contrôler le corps des femmes sous couvert de fierté culturelle, et l'interdiction a été annulée le lendemain.

Les groupes féministes et les dirigeants de la société civile ont déclaré que la note reflétait des préoccupations plus larges concernant l'inégalité entre les sexes au Sénégal, notamment en raison du faible nombre de femmes dans l'administration du président Bassirou Diomaye Faye - quatre sur 25 - et de la suppression du ministère de la femme.

De nombreux utilisateurs de médias sociaux ont critiqué l'interdiction, la jugeant sexiste, invasive et paternaliste.

La controverse a été compliquée par le passé politique de Serigne Fall Guèye. Avant d'être nommé au Grand Théâtre au début de l'année 2024, M. Guèye était une figure éminente du Pastef, le parti au pouvoir connu pour sa rhétorique anticoloniale et panafricaniste.

À l'époque, il dirigeait la commission artistique et culturelle du parti, prônant un retour à ce qu'il appelait les "valeurs africaines authentiques".

Les critiques craignent que l'idéologie personnelle de M. Guèye ne s'infiltre dans ce qui devrait être une entité publique neutre.

Des militants et sympathisants du Pastef se sont désolidarisés de la note dès sa publication sur les réseaux sociaux.

"Il ne s'agit pas d'une question de perruque ou de peau", explique l'analyste politique Fatoumata Ba à la BBC. "Il s'agit d'un jeu de pouvoir plus large, qui consiste à utiliser les institutions de l'État pour imposer une version particulière de l'identité, tout en réduisant au silence ou en mettant à l'écart toute personne qui ne s'y conforme pas.

L'une des réponses les plus largement partagées est celle d'Henriette Niang Kandé, analyste féministe et intellectuelle publique, qui a remis en question la logique et l'intention derrière l'interdiction dans un message viral sur les médias sociaux, en disant :

"En ce qui concerne les greffes [de cheveux] et les perruques, devrions-nous rappeler à ce directeur qu'il s'agit de choix esthétiques, parfois économiques, souvent pratiques ? Interdisons-nous aux hommes de se raser le crâne pour cacher leur calvitie ? De porter des faux cols pour allonger leur cou ?".

Les partisans de l'interdiction aujourd'hui annulée, bien que minoritaires, soutiennent que l'intention du directeur était ancrée dans la fierté culturelle, et non dans l'oppression. M. Guèye lui-même a défendu la note comme faisant partie d'une mission plus large visant à "restaurer la dignité et l'identité africaines", en particulier dans le secteur artistique, qui, selon lui, a été trop influencé par les normes de beauté eurocentriques.

Pourtant, les critiques affirment que ces politiques réduisent la fierté culturelle à l'apparence physique, tout en ignorant des problèmes systémiques plus profonds.

"Si vous voulez vraiment affirmer l'identité africaine", déclare la sociologue Mame Diarra Thiam à la BBC, "commencez par la langue, l'éducation, la justice économique - et non par l'interdiction des tissages et des crèmes [éclaircissantes] pour la peau".

Mardi, face à la pression croissante, Serigne Fall Guèye a été contraint d'annuler l'interdiction, invoquant l'incompréhension du public et réitérant son engagement à l'égard de la mission du théâtre. Mais le mal était déjà fait.

Au fond, l'interdiction des perruques et du blanchiment au Grand Théâtre n'était pas seulement une question d'esthétique - il s'agissait de savoir qui pouvait définir l'authenticité culturelle, et à quel prix.

Dans un pays où les produits d'éclaircissement de la peau restent populaires malgré les risques connus pour la santé, et où l'apparence des femmes fait souvent l'objet d'un examen moral, le débat est loin d'être superficiel. Il touche à l'identité postcoloniale, à l'inégalité entre les sexes, à la nécessité économique et à la liberté personnelle.

Pour l'instant, l'interdiction a disparu, mais les débats plus larges qu'elle a suscités sont toujours d'actualité.

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