Ils ont quitté l'Occident pour les valeurs traditionnelles de la Russie, mais ce n'était pas ce à quoi ils s'attendaient

Lorsque Leo Hare a quitté le Texas pour s'installer en Russie à la fin de 2023, après avoir obtenu l'asile, il était convaincu qu'il construisait un avenir meilleur pour sa famille.

Ce père de trois enfants s'est lancé dans sa nouvelle vie : déguster des raviolis, traire des chèvres dans une ferme et filmer des vidéos sur la vie en Russie pour ses abonnés en ligne.

Leo est un fervent chrétien qui est de plus en plus déçu par tout, qu'il s'agisse des divisions politiques aux États-Unis, des aliments génétiquement modifiés ou de ce qu'il considère comme la montée du mouvement LGBTQ.

À l'époque, il pensait que la Russie offrait une alternative intéressante : une société fondée sur la foi chrétienne et les valeurs familiales, une vision largement défendue par l'État russe.

Mais au fil du temps, il est également devenu de plus en plus préoccupé par des éléments tels que les restrictions à l'accès à l'information.

Il fait partie d'une migration improbable. Alors que la Russie est confrontée à l'isolement international, quelques milliers de personnes originaires de pays tels que le Canada, la Grande-Bretagne, les États-Unis et certaines régions d'Europe choisissent de s'y installer.

Leur vision de la Russie est très différente de celle que beaucoup d'Occidentaux connaissent peut-être : un pays qui a envahi l'Ukraine et en occupe une grande partie, emprisonne des opposants politiques, impose de lourdes restrictions aux libertés civiles et fait face à une série de sanctions internationales.

De nombreux migrants potentiels sont attirés par le visa russe Shared Values, parfois appelé visa « anti-réveil », qui a été introduit un mois après l'octroi de l'asile à Leo.

Introduit par le président Vladimir Poutine en 2024, le visa offre la résidence temporaire d'une durée maximale de trois ans aux citoyens de 47 pays que la Russie considère comme « inamicaux ».

Il n'y a pas de limite au nombre de personnes pouvant postuler et les candidats n'ont pas besoin de passer les tests habituels de langue russe, d'histoire ou de droit.

Ils doivent plutôt déclarer qu'ils partagent les valeurs spirituelles et morales traditionnelles de la Russie et rejeter ce que le gouvernement russe décrit comme « l'idéologie néolibérale destructrice » de leur pays d'origine.

Après trois ans, les titulaires du visa Shared Values doivent soit le convertir en permis de séjour permanent (PRP), soit quitter le pays. Le PRP oblige les personnes à passer un examen de langue et d'histoire et à une documentation plus complète.

Contrairement à certains programmes d'immigration, le visa Shared Values n'est pas assorti d'une aide au logement ou financière du gouvernement russe.

Les candidats doivent payer des frais administratifs de 1 600 roubles (17 livres sterling ou 22 dollars) et passer des vérifications de casier judiciaire et médical.

La Russie affirme que près de 3 400 personnes avaient fait une demande dans le cadre de ce programme au printemps 2026. Cependant, ces chiffres sont difficiles à vérifier de manière indépendante et ne révèlent pas le nombre de demandes approuvées.

Ce visa reflète un effort plus large du Kremlin visant à présenter la Russie comme un défenseur des valeurs traditionnelles, en opposition à ce qu'il considère comme le déclin moral de l'Occident.

Dans un décret de 2022, Poutine a averti que l'influence idéologique occidentale menaçait les valeurs russes, notamment le mariage et la famille traditionnelle, et a appelé la Russie à promouvoir une image plus positive d'elle-même à l'étranger.

Deux ans plus tard, le visa Shared Values a offert une expression pratique de cette vision.

Un écosystème en ligne d'agences de relocalisation et d'influenceurs fait la promotion de la Russie en tant que pays où les valeurs familiales restent fortes et où la vie quotidienne est plus sûre.

Ilja Belobragin, associé directeur général de Move To Russia, une société qui aide les étrangers à s'installer en Russie, explique que ses clients lui disent souvent qu'ils « ne reconnaissent plus la communauté qui m'entoure ».

Certains migrants potentiels se plaignent de la forte immigration dans leur propre pays ou de ce qu'ils considèrent comme une baisse du niveau de vie, indique-t-il.

La guerre de la Russie en Ukraine, qui domine la perception internationale du pays depuis 2022, ne semble pas être un facteur décisif pour nombre de ceux qui prennent cette décision.

Certains soutiennent ouvertement la Russie, tandis que d'autres insistent sur le fait que leur décision est motivée par des valeurs culturelles plutôt que par des considérations géopolitiques.

Philip Hutchinson, un ancien candidat britannique du Parti conservateur basé à Moscou qui aide désormais d'autres Occidentaux à s'installer en Russie, explique qu'il évite de parler de guerre.

« Qu'est-ce que j'en pense ? Écoutez, je ne m'implique pas vraiment là-dedans », dit-il. « Je ne suis pas ici en tant que politicien. Je suis ici pour vivre une belle vie tranquille avec ma famille. »

Lorsqu'on lui demande si le fait d'aider les Occidentaux à s'installer en Russie dans le cadre du visa Shared Values constitue en soi un acte politique, Philip n'est pas d'accord.

« Nous orientons de nombreuses personnes vers le visa Shared Values, car c'est le moyen le plus simple de devenir résident à part entière ici en ce moment. Ce n'est pas politique d'aider les gens à s'installer en Russie. »

Après leur arrivée en Russie, la famille de Leo est devenue l'un des exemples les plus visibles de la migration occidentale.

Les médias publics russes ont filmé leur cérémonie d'asile et Leo a publiquement remercié le président Poutine pour leur accueil. À l'époque, Leo pensait qu'il contribuait à mettre au point ce qu'il appelle « une législation sans précédent en matière d'immigration ».

Mais la réalité s'est révélée plus difficile qu'il ne l'avait prévu.

Quelques semaines après leur arrivée, Leo affirme avoir été victime d'une escroquerie de 5 millions de roubles, soit environ 52 000 livres sterling (66 000 dollars), par un contact en qui ils avaient confiance, les laissant sans abri.

Lorsque j'ai parlé à Leo plus tôt cette année, il vivait séparément de sa femme dans la ville d'Ivanovo et ses enfants plus âgés étaient rentrés aux États-Unis.

À la question de savoir si la Russie avait répondu à ses attentes, Leo décrit les deux dernières années comme les meilleures et les pires de sa vie.

Il dit avoir connu de nombreuses facettes de la Russie : il a travaillé dans un monastère orthodoxe, a séjourné dans un gratte-ciel, puis a emménagé dans un petit appartement datant de l'ère soviétique. Il a finalement trouvé du travail en tant que professeur d'anglais.

Il parle toujours avec affection des Russes ordinaires, les décrivant comme des personnes généreuses et accueillantes. Il fait l'éloge des membres de sa communauté ecclésiale qui ont aidé la famille à survivre après avoir perdu ses économies et se souvient d'une femme qui a invité son plus jeune fils chez elle et lui a enseigné le russe gratuitement.

« Mon cœur est plein d'amour pour ces personnes », confie-t-il.

Mais il est également de plus en plus préoccupé par l'état de l'économie russe et les restrictions à l'accès à l'information.

Leo reconsidère maintenant le rôle qu'il a joué dans la promotion de l'immigration occidentale en Russie.

« Je croyais à la propagande », me confie-t-il, avouant qu'il était auparavant « celui qui aurait écrit le scénario ».

Bien qu'il soit déterminé à rester en Russie par « destin », il affirme aujourd'hui que les libertés qui ont façonné la personnalité américaine lui manquent.

« [En] Russie, vous n'avez pas ces valeurs relatives aux droits humains. »

D'autres Occidentaux qui ont déménagé en Russie contestent la manière dont le visa Shared Values lui-même est promu.

Ben, qui a demandé que nous n'utilisions que son prénom, a quitté Derby au Royaume-Uni pour s'installer en Russie en 2023 après être tombé amoureux d'une femme russe rencontrée sur un site d'échange linguistique. Le couple vit à Koursk, près de la frontière ukrainienne.

Sa famille pensait qu'il était « un peu fou » d'avoir déménagé dans une zone de guerre.

Le point de vue de Ben sur la Russie est plus nuancé que celui que ses partisans présentent souvent.

Il fait l'éloge de la gentillesse des Russes et affirme qu'il se sent plus en sécurité au quotidien. Dans le même temps, il rejette l'idée que la Russie soit une sorte de paradis conservateur.

Ben cite la prévalence des ménages monoparentaux, l'avortement, qu'il qualifie de « très largement accepté », et des taux de divorce « extrêmement élevés ».

« La Russie n'est pas une utopie », affirme-t-il.

Il a déménagé en Russie avec un visa familial privé plutôt que dans le cadre du programme Shared Values, mais sur sa chaîne YouTube, il a contesté les affirmations qu'il considère comme exagérées de certains influenceurs occidentaux qui présentent la Russie comme une alternative parfaite à l'Occident.

« Certaines personnes ont un programme qu'elles veulent faire valoir », dit-il.

Près de deux ans après le lancement du visa Shared Values, l'expérience russe visant à attirer des migrants idéologiques reste limitée.

Bien qu'il n'ait pas réussi à attirer une importante vague d'immigration « anti-réveil », il a permis à certains Occidentaux de construire plus facilement une nouvelle vie dans le pays, que ce soit pour l'amour, la foi ou simplement pour changer de cap.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.